宽广的查尔斯河流过波士顿市区，给这座城市带来一抹碧蓝的同时，也让这里的夏天总是要比其他城市凉爽一些。但在麻省理工学院外的一座私人公寓里，气温却是高涨的，电风扇极速飞转想要给整个客厅降温却只是徒劳，包括在正写字的钱学榘，一屋子的人满头是汗。
“我看就这样吧！”钱学榘写完最后一个字，将请愿书拿给他身边的吴学蔺、贝季瑶看，两人看完又传给顾光复，再是金希武，再是钟朗璇，当这几个年长的学生看完，又传给李耀兹、梁守槃、曹友诚、程嘉垕、张汝梅、沈云乾……——受李孔荣那句抱怨的影响，麻省理工学院的中国留学生坐不住了，他们写了份请愿书请海军创办中国第一家航空发动机厂。
请愿书大家都看了一遍，所有人都对上面的内容没有异议，但顾光复却又些顾虑，他道：“海军真要是答应了，那王教授那边怎么交代？”
王教授就是王守竟教授，现在的中央机器厂负责人，去年一心想从美国引进莱特厂的航空发动机，却因为国内航空委员会不同意而作罢。航空发动机做不成就转向汽车发动机、蒸汽轮机、发电机等等，但身入宝山不想空手而回的王守竟还是在麻省理工学院的中国留学生中招聘了六人，顾光复是其中之一，再则是钱学榘、吴学蔺、贝季瑶、金希武、钟朗璇五人。
“我们学的就是飞机，回去难道造汽车吗？”钱学榘性子最为活跃，虽然王教授对大家不错，但既然海军有意研发飞机，他也就只能对不起了。其实，他从哥伦比亚大学那边听来的消息漏了两个字——直升，只有后面飞机两个字，这使李孔荣的抱怨变成：‘现在海军想要研发生产一种飞机，但却没有一个留学生能帮得上忙，只能在美国招聘外籍人士……’
“那我们谁去纽约见李上校？”贝季瑶看了十几个满头是汗的同学一眼，发现一个个都是拙于言辞，他担心话没说好事情搞砸了。“这个李上校到底是怎么样一个人？”
“不说李上校是什么样的，海军有钱办发动机厂吗？”钟朗璇从听到海军要研发飞机起就比较怀疑，“航空发动机厂要办也是航空委员会来办，上次不就是他们不同意吗。海军造汽轮机大家没意见，可现在要办航空发动机厂……”
十几个人当中，钱学榘是最热切的，一个电话就把大家全都招来了，请愿书草稿也已经写好，现在只是做一些修改，可所有的依据仅仅是李上校的一句抱怨。
“不管怎么样，我们都不能三心二意吧。”钱学榘见诸人开始疑惑有些不高兴。说句很实际的，如果国内不上航空发动机厂，那自己这些人毕业即失业。确如李孔荣所说，国内学航空工程的人太多了，美国、意大利、英国都有，加上还没有毕业的，最少有二、三十人，这些人都想航空报国，奈何根本无用武之地。
“你们啊……”里侧的房门忽然打开了，与李耀兹、梁守槃同住在这里的林士谔探出头来。他昨天晚上在实验室倒腾到两点多钟，上午正在睡觉，然后被他们吵醒了。“就不要去纽约见李上校了，他两三天后就会来波士顿。”
李耀兹好几个妹妹留洋读书，又是长子，虽有两份助学金，但还是选择住五美元一周的私人公寓，林士谔虽然是广东公费，但要存钱结婚，也住在外面，自费出洋的梁守槃，更是要省钱。李耀兹和梁守槃是世交，和林士谔则是因为同在德雷珀教授下面读博，只是他们一个是学发动机的，一个是学导航的。当然，包括整个客厅的人，大多数是国立交通大学毕业，不过有些是电机系、有些机械系。
“士谔此话怎讲？”见林士谔说李孔荣会来波士顿，一干人全看过来了，李耀兹很是惊讶。
“你不是问我为何忽然有钱了吗？”林士谔知道李孔荣一来，