殿试的时间实则十分宽裕：黎明进宫应答，日暮放归，这一整天的时间都用于答卷。
而大明朝一向崇尚公文简写，于是这殿试的时务策出题三两百字，作答也只在两千字左右即可。
此事秦越曾重点嘱咐过秦直碧。不管有多才华洋溢，也千万莫洋洋万言，到时候就会因违反了太祖皇帝立下的规矩，便什么机会都没有了。
于是用一整天的时间来写两千字的时务策，若不是因为心下紧张，实则这个时间绰绰有余。
于是皇帝在谨身殿里也是十分放松。坐得累了，便也起身，叫张敏扶着在殿里走走散散煎。
从他的位置上看出去，只能透过敞开的殿门瞧见贡士们整齐划一的模样，却无缘看清每个人的细微情形。于是大包子进来低声禀报，说有的贡士因天寒地冻，冷得什么也写不出来，都冻哭了的时候儿，皇帝心下也吃了一惊。
这些话，外头的朝臣们是肯定不会进来跟他说的，否则这不是等着被他问罪说他们准备得不够周全么？于是大包子来说，却是恰当的戒。
皇帝便亲自走到殿门口，舍了大氅体会一下，果然也冻得赶紧退回来。
皇帝狠狠地盯着外头那些礼部的官员，低低道：“朕真想叫他们也都脱了里头的皮裘，舍了袖子里的暖炉！”
张敏便赔笑道：“圣上切莫动气。此时的情境外臣们纵然不当回事，贡士们却是当回事的。倘若此时皇上下旨给他们些絮暖，他们定当感谢皇上圣恩浩荡。”
皇帝这才缓缓一笑，“只是现下现去寻这么多棉衣也不现实；这是谨身殿，若备炭盆，风这么大若走水便是大祸，也不可行。”
目光忽地转向殿外，落在廊影下那个小小的身影上，皇帝便吩咐大包子：“包良，那边站着的是兰少监吧？你去问问她，可有什么好法子。”
大包子忙不迭答应，便退了出去。不一刻便跑回来跪奏道：“兰少监回皇上说，既然炭火不能用，便索性用‘水淹了的炭火’来吧。既取了其热，又抿了了其灾。”
张敏故作迟疑：“什么叫水淹了的炭火？”
皇帝却是愉快大笑：“她说的是热水。便这么办吧，在殿下设热水，贡生们可自行饮用。取水的时候还能顺便活动手脚……只是严令锦衣卫，不准他们交头接耳便罢。”
大包子欢欢喜喜去办了，然后传旨于邹凯。邹凯当廷宣布，贡士们都是面添喜色，都放下笔，朝大殿齐齐叩头：“叩谢圣上体恤之情。”
声音隆隆，直达云霄。皇帝颔首微笑，心下颇为欢喜。
便侧身对张敏说：“兰少监出了这个好主意，替朕悄然收拢了这么多贡士的心，有功，当赏。就叫她也下地活动活动去，将管着那热水的差事叫她去办。”
张敏未解其意，却也躬身：“遵旨。老奴这就去告诉她。”
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一天不吃饭可以，一天不喝水却办不到。更何况这是皇上“御赐”的水，谁不来沾沾龙气儿呢。于是这跪了一广场的贡士们便没有不到兰芽面前走一个兜转的。
秦直碧先时还没来，等后来终于肯分神往这边瞧一眼，便终于一眼瞧见了兰芽。
那一眼，他面上的神色便完全都改观。再不是那么紧绷着，而是尽显灿然。
兰芽心下便是悄然一叹。
他之前那模样，果然还是因为她。怕是又没见着她，以为她再度食言，这次又没来吧。
竟然为了这一股子小小的失望，便想连考卷都不答了，连状元都不要了么？
不过他真是能办出这样事情来的……便如乡试那一场，他不是也