这回好啦，丢了纱帽蹲了大狱，还盼着个穷秀才来救他，我就不信一个酸子能斗得过总督老爷？”
瘦老头不服气说：“孙大人没错，上头把治河银子贪了，下边州县官吏怎么雇民夫挖河清淤？空口白牙让民工饿着肚子干活行吗？又要马儿不吃草，又要马儿跑得好，岂非咄咄怪事？”
武的白了文的一眼：“你真是迂腐透顶！执迷不悟！什么时候啦，还替姓孙的开脱，姓孙的倒了台，你也得屎克螂搬家滚蛋！”
“滚就滚！跟着孙大人为民请命，死了也值，不像你昧着良心说话，和索玛里一个鼻孔出气！索玛里伪造皇室，图谋不轨！有人告到皇上那里去了。皇上为这事亲自去南京查访，若情况属实，它就得满门抄斩！爪牙也滚锅煮老鼠——一个也跑不了！你再不回头，就等着下油锅吧！”
“不可能！”武的暴跳如雷：“人家是堂堂国舅爷，皇后娘娘能眼睁睁看着亲哥哥上断头台？”
“皇上雄才大略，大义灭亲！才不管他国舅国姨呢！下一步肯定要出大事，你就等着瞧吧！”
武的辩论不过文的，只好幸灾乐祸地慨叹：“孙大人盼着他的老乡能来救他，一下午连个尸首也没打捞上来，怕是被冲到东海喂鳖了！哦，酒菜来了，我们边吃边说。”
听了他们的一番对话，蒲松龄知道这两个人是孙夫人派去渡口接他们的，只因去晚了一步，他们已经来到了这个酒店里，他还从他们谈话中知道：孙蕙好像遭到两江总督索玛里的陷害！为了查请事实真象，决定明天去请江拜访恩师施润章。
店老板推门进来埋怨道“这么晚了，还有人来投宿，我说让你们两个一屋睡，你们不干，这两人往哪里安排？”
蒲松龄说：“你光挣钱，不盖房，才来几个人就盛不下。趁早将门前牌子摘掉！”
店家说：“客官不知道，一场大水冲了个一马平川，这几间草棚也是才搭的，你们一个月前来住店，只怕要睡露天哩，这样吧，让这位小兄弟去厨房里勉强住一宿。”
蒲松龄说:“还是我去吧，这间屋子炕大，他们是两个人，睡得开。”
店家不好意思道：“还是先生看事，只好这样了！不过让您这样身份的人住伙房，实在太不像话啦！”说罢，帮蒲松龄铺盖搬到伙房去了。
原来，孙蕙从蒲松龄的回信中得知他的动身日期，估计三两天内能到达黄河渡口。担心他渡河时遭黒心艄公的暗算，连续两天让夫人派师爷刘孔集和捕快王霸赶车去渡口迎接。两人来到渡口时，正好看见艄公张五的尸体从水中打捞上来。人们沸沸扬扬地传说：张五是摆渡客人过河时被强人杀死的，强盗劫船本为掠财，既然水性极好的穷光蛋张五都死于非命，既有财物又有马匹的远方客人焉能幸免？？于是众人继续打捞，直到天黒毫无收获，才罢休。
刘孔集是孙蕙的老朋友，半年前，应孙蕙邀请来宝应县衙做幕僚，来时住过这家客店，所以跟店家认识。店家问他们从哪里来，上哪里去，为啥这么晚才来住店？刘孔集说：他们是奉孙夫人之命来渡口接人的，不料艄公在渡人过河时被强人杀害，船上的客人下落不明。他们在渡口等到天黒也没打捞着，所以来投店晚了。
店家说：“天缘凑巧。今晌午三个外地人……”
“不！”王霸急不可待地打断了店家的话：我们迎接的客人只有一位
“你急什么？让店家把话完嘛！”刘孔集呵斥王霸，“我估计应该是两个人。”
王霸哪肯示弱：“不可能！一个穷秀才出门难道还带着仆人？”
店家道：“老先生说的有道理！你老接着说下去。”
刘孔集说：“我