话说两江苏总督索玛里拒不归还治河银子，将带头‘告御状’的宝应知县孙蕙罢官下狱，让侄儿索尔浑接任县令。索尔浑是个满洲贵族出身的浮浪子弟，只知道吃喝玩乐，不懂施政理民，把一切公务交给刑名师爷秦柏和捕快王霸处理，这两个人，一个是贪得无厌的蠹虫，一个是滥杀无辜的屠夫。他们和土豪劣绅、奸商、渔霸狼狈为奸，横征暴敛，欺行霸市，榨取钱财，坐地分赃！把风光秀丽的南湖弄得乌烟瘴气，日月无光！
黄河决口，洪水横扫了苏北大地，这条恣肆暴戾的泥龙，不仅夺占了淮河河道，同时吞噬了地面上的一切，土地虽然尚在，但厚厚的泥沙覆盖了地界。政府不派人丈量、清理，任凭民间相互争占，弱肉强食，甚至大打出手。天天都有成百上千争地者涌入县衙，请求公断，弄得衙门里像捅翻了的马蜂窝！索尔浑束手无策，干脆日夜泡在妓院里，任凭事态恶性发展。
失去了土地的农民，衣食无着，又无所事事，成群结队涌入城里乞讨。大街两边商家店铺廊檐下，搭满了临时窝棚。饿急了的流民，哄抢店铺的事件时有发生，有的甚至啸聚山林，打家劫舍，闹得鸡犬不宁，人心惶惶！
孙蕙岀狱，接手的就是这样一个烂摊子！水灾过后，百废待兴：赈济灾民，清理土地，重建民宅，垦荒复种，疏通河道，昭雪冤案……诸多公务，铺天盖地而来，这些日子，他像一头扎进了乱麻团里，使尽全身解数，也理不出头绪来，急得茶饭不思，坐立不安！有时不耐烦，少不得冲夫人发脾气！夫人不但不同情，反而反唇相讥：“活该，请了诸葛亮来不用，你一龙能治几水？蒲先生虽然比你年轻，见识谋略远远在你之上！有为难事为啥不向先生请教？”
一句话提醒了孙蕙，转嗔为喜道：“人说：家有贤妻，男儿无祸事！夫人说得对，‘遇事没主见，问计诸葛亮嘛！于是吩咐童仆小李子：“快去把先生请来！”
小李子说；“老爷，先生一大早就去乡下给人看病去了！临走对我说：如果大人有时找他，等晚上回来说。”
孙蕙想“先生晚上才回来，此刻闲着干什么？哦，对啦，索尔浑执政期间，制造了多起冤案、错案，我去查看一下卷宗档案，看看有什么冤案亟待昭雪。先抽空审理以下，晚上再找先生议事”主意拿定，便去查阅档案。
打开第一份卷宗，一个起命案赫然入目‘南湖鱼案’细看案情是：“渔民王五，聚众抗税，并用鱼叉刺杀收税人员“水蝎子”致死，按律判斩刑，关押狱中，以待秋决“。后面注着控诉人庞解，见证人王霸字样。看完之后，心中纳闷：宝应过去有收鱼税之规定，后因狂捕乱捞，湖中鲈鱼资塬枯竭，县衙宣布休渔之后，征税自然停止。
索尔浑执政期间，为了搜刮民财，公然违抗圣诏，恢复捕捞纳税，渔民抗税是正当行为。虽然闹出了人命，也一定是收税人狐假虎威，肆意欺凌渔民所致，情有可原，为什么要判斩刑呢？既然人在狱中，何不提来让他和公诉人、证人对簿公堂，查明来龙去脉，重新判决。想到这里，遂派衙役将庞解、王霸找来，狱中提来犯人王五，让三方对簿公堂，重新判决。使蒙冤者得到昭雪：肇亊者受到制裁。
不料事与愿违，罪犯王五一被带到，见两个仇人高气扬地坐在大堂上，心想：孙蕙虽然出山，衙门班底换汤不换药，依旧是坏人得势，好人遭殃！今天重新过堂，无非是逼他画供。索尔浑审案时，不管如何严刑拷打，他拒不招供，希望是有朝一日换了官，伺机翻案。现在看来，翻案希望不但没有，两个凶神恶煞在堂，冤家路窄，打不死也得致残！生不如死，还不如认了罪，挨一刀痛快！想到这里，不等孙蕙问话，他就把以前的供词全部翻了。承认老伴是自己落水淹死的，与水蝎子无关，对聚众滋事，抗