“五爷恕罪！这事儿真不是小的指使的啊。”钱德兴被喝得浑身一抖, 面皮上松弛的肌肉滑稽地堆在一起，“小的只是让他们注意叛徒，没让他们动手啊！”
“还敢狡辩！”蒋勇虎目一瞪, “那些都是你养的打手, 没你的示意, 他们敢动吗？当我傻吗！”
钱德兴一震, 抖抖索索地再说不出话来，他的确说了要找机会教训教训钱楷一家人的话，可意思是暗地里去做, 没想到那帮蠢货竟然直接找上了们，这不是上赶着给人送罪状吗？
可面对着谈笑杀人的施五和黑面神一样的蒋勇，钱德兴不敢多解释一句，只敢不停地喊着“饶命”，生怕激怒了这一屋子的杀人恶魔。
这时, 一直袖手旁观的三子开口了。
“算了吧，五爷。”三子阴鸷地双眼一到钱德兴背上, “毕竟跟了咱挺久, 让他去地道里戴罪立功吧。”
钱德兴一听有一线生机，忙不迭地叩头请罪：“五爷！小的愿意戴罪立功，去地道管理那帮懒惰的奴隶！”
施五沉吟半晌，终于点了头：“好吧, 最后一次机会, 你可要千万把握好。”
钱德兴千恩万谢地出去了, 只留下施家三人在书房里, 施五卸去伪装，想着钱德兴感激涕零的脸冷哼一声：“没用的废物。”
向来脾气最为火爆的蒋勇却有些心有不忍：“只不过犯了点错，没必要吧？”
“他也就能用在这地上了。”施五说。
蒋勇还想说什么，肩膀一沉，回头一看，确实三子搭住自己的肩膀摇了摇头。
“表兄就是太心善。”三子冷冷提醒，“钱德兴知道那件事，就算没有这次的过错，也不能留太久。”
蒋勇一愣，头颅慢慢低下，不甘心地接受了这一事实。
“这孩子，就是心太软了点。”蒋勇走后，施五无奈地对三子感叹，“钱德兴，首鼠两端者也，本就是从关中军叛逃出来的，不过几个月，他竟真当其兄弟了。”
“这也是表兄的优点。”三子宽慰道，“能汇聚人心，也是施家继承者该有的特质不是吗。”
“就你会说话。”施五摇摇头，“你兄弟俩一明一暗，是我的两大臂膀，切记互相扶持。”
三子郑重应是，似乎对蒋勇同为外姓人却能被内定为继承人并没有什么意见。
施五对外甥的反应十分满意，多年前他也正是看上这个孩子的冷静和忠诚，才决定将其作为施家暗地里的支柱培养，如今看来，三子也确实没有辜负他的期望。
只是再看看蒋勇，明明年纪差不多，但和三子比起来就太幼稚了点，竟然在这最关键的问题上还在讲人情。
看来还得多锻炼锻炼，以免以后铸成大错。
“五爷。”三子突然道，“属下有个提议，明日让表兄以您的名义，去探望钱楷一家并赔罪如何？”
施五皱眉：“这样能管用吗？”
“对钱楷，当然是不管用的。”三子道，“无非做给还在观望的那些人看罢了，钱德兴这事儿做得实在是愚蠢至极，如不做补救，恐怕畏惧之下和我施家离心离德之人会越来越多。”
“这个钱德兴，打发他去地下真是便宜他了！”施五一拍桌子，然后又点头，“还是你想得周到，明日就让勇儿跑一趟吧。”
次日，交合城百姓又在绝望中迎来新的清晨，交合虽临近草原，但物资却出奇的匮乏，毛皮冬衣普通百姓根本负担不起，是以即使到了凛冬，城中大部分百姓还只穿着春夏的单衣，日日都在冻死的边缘垂死挣扎。
但最令人绝望的不是寒冷，而是