不儿罕山北侧，一条小路上，有两人各骑一匹黄瘦老马，一前一后，缓缓而行。走在前面的是一位头发花白的老者，他面色红润，神情十分和蔼。后面跟着则是一位妙龄少女，大概十六七岁的样子。只见她肤白胜雪，相貌灵动秀气，乃是一位十分标准的中原美女，只不知为何却行走在辽国腹地。
但见天色渐晚，月亮似被密云遮住，山风微凉，山林中不时传出猫头鹰的啼叫声，传到耳中让人有些不安。少女似乎有些害怕，说道：“剌脱必赤爷爷，我们今晚能回到部族吗？”白发老者即是那位剌脱必赤，说道：“当然，只要越过前面的山丘就到了。阿念是不是害怕啦，哈哈。”
少女阿念点了点头，剌脱必赤锊了锊胡须，望向苍茫的大山，安抚她道：“不儿罕山，是我们的祖地，不怕，祖先会保护我们的。”阿念又点了点头，心中却想到不儿罕山是室韦人的祖地，却不是自己的故乡，自己出生在那遥远的中原。想到此处，她不禁抬头向着南方的天空望去。剌脱必赤看出了她的心事，说道：“是想家了吗？等阿念再长大些，就可以也回到自己的祖地。”阿念摇了摇头，却道：“不想！将来是要回去，等办完事再回不儿罕山下，陪爷爷你。”
阿念所言就是出于本心，中原对于她并没有家乡的温暖，只有悲痛与陌生。她的全名叫做苏念，本是大宋一个官宦世家的小姐。幼年之时，家中突逢巨难，双亲为人所害，便只留下她一人，辗转漂泊大辽国境内，后来被室韦部族的首领剌脱必赤所救。
剌脱必赤见她颇有孝心，十分高兴。可是又想她说回去办事，就知道必然是去报仇，转而又有些担忧。想她一个弱女子，势单力薄，如何能千里迢迢回到那波诡云谲的中原之地，报那血海深仇。况且她连自己的仇人究竟是谁都不知道，就只记得一个名字。想要劝劝她，却又不知如何开口，只得轻轻叹出一口气来。
两人不一会儿已经走到山涧之中，苏念想起近几年的一件奇事，就开口问道：“爷爷，你说这大山中的‘萨兰’就是祖先吗？”剌脱必赤听她说“萨兰”之名，心头一震。这山中的“萨兰”是近几年才有的传说，有人说这就是他们室韦的祖先，也有人说它是千百年前匈奴人的鬼魂，只有剌脱必赤才知道那应该是一个怪物。
犹记得一年前，剌脱必赤的儿子失魂落魄的跑了回来，说是在山中遇见了怪物。他说自己正在山中寻找猎物，突然听见了一声豹吼，他有些心惊。过一会儿那大豹又叫一声，却变成了哀嚎，声音听上去十分凄凉。他虽有些害怕却更为好奇，心想这大豹似乎受伤了，忍不住就想去看看。顺着声音终于找到了位置，然而所见竟是一个似人非人的怪物正坐在大豹身上生吞活剥。这一幕，瞧的他心惊胆战，再也抑制不住恐惧，转身便跑了回来。到家之后，仍是大病了一场，以后再也不敢到这大山中了。
剌脱必赤心想，不会这么倒霉就撞到“萨兰”吧？他又不想吓到苏念，遂说道：“莫听那些孩子胡说八道，这山里哪有‘萨兰’这种东西。”苏念本以为剌脱必赤所知甚多，说起“萨兰”必会娓娓而谈，不想他似乎根本没听过，感觉有些扫兴，只得点了点头。
又行一阵儿，剌脱必赤莫名感到一丝凉意，他察觉不对，便向后看去。只见密林之中有一双碧绿的眼睛，不远处又有一双，再不远处还有一双。他心知不好，暗道：“萨兰倒是没遇见，反倒碰到一群狼，这下可有些不好办，我自己足够自保，但带着苏念那丫头就有些危险了。”
老者剌脱必赤年少时就十分勇敢，如今仍是老而弥坚。他临危不惧，悄悄叫住苏念。苏念闻听有狼，先是一惊，但她毕竟自幼饱经忧患，心智坚强，立时又镇定起来。剌脱必赤低声道：“阿念，等一下我护不住你，你就催马跑或者向树上爬。”苏念点了点头，剌脱必赤