有同事质疑中国比美国晚了两年发射，如何才能反超欧美。
沈星海解释道：“从目前的状况来看， NASA在火星取样方面的技术进展并没有出现大的问题，关键就在他的队友欧空局。
对欧空局来说轨返组合体太重了，他们手上的阿丽亚娜火箭的运载能力不够，没有办法一口气把轨返组合体送到火星轨道。
欧空局打算笨鸟先飞，轨返段2026年出发，采用轻便的离子推进器，缓慢地飞向火星。这个速度倒是可以同步NASA，2028年出发的上升器组合体。
但是使用离子推进器的轨返段飞行速度缓慢，返回地球的时间同样需要4年时间，这样算下来欧空局的轨返段就得2033年才能带着火星样品回到地球。
而中国的火星采样任务有两个方案，飞行计划一登陆火星时正处于火星秋分时节，这个时节火星上的沙尘暴很常见，着陆区域的气候条件很差，对上升器组合体的供电影响很大。
飞行计划二登陆火星时正处于火星春分时节，着陆区域气候条件良好阳光充足，有利于上升器组合体的电能供给。两个方案返回时间都是2031年，所以从目前来看，中国是最有希望成为率先火星采样返回的国家。
因为美国的毅力号采集的火星样本容器，需要额外部署一辆取回样本的小火星车，一开始NASA以为他们的上升器组合体可以带上一辆小火星车。但是后来发现，这个额外加上的小火星车就算是什么科学载荷都不带，还是重量超标。
没有取回样本的小火星车，2030年上升器组合体着陆火星之后，NASA和欧空局只能瞎忙活，这个代价谁也承受不起，因此负责收集样本的小火星车，必须要分开独立发射。
所以欧美的MSR火星采样计划迫不得已改成了三次发射，而且这个负责收集样本的小火星车，必须和上升器组合体相继出发，以便尽量减少互相等待带来的风险。
这个负责收集样本的小火星车的发射任务，依旧是不这么靠谱的欧空局负责。如果欧空局出点状况一耽搁，错过了2028年的发射窗口，NASA就必须再等2年。所以说美国的火星采样返回时间，最早是2033年，一旦欧空局掉链子，就有可能拖到2035年甚至2037年。
可以看出来美国的火星采样计划，一共进行了4次发射，时间跨度从2019年开始直到2033年过程复杂。
而中国的采样计划，是两次发射，时间跨度四年，我们带回来的样品可能没有美国那么丰富。但是发射次数和时间积累的减少，带来的风险相对也较小，另外我们执行任务的火箭都是已经成熟定型的，不会有什么技术问题，也没有队友拖后腿。
这样看来，尽管美国在探索火星方面的能力要比中国更强，但是中国在火星取样方面还是很有希望取得领先地位的。”
大家听得兴味盎然，沈星海讲完后大家开始议论。
“沈老师是造火箭，讲得真好真专业！”
“美欧要连续三次发射，一次发射失败，所有计划都泡汤，还是我们中国有实力。”
“马斯克的星舰计划在2024年之前将100人送往火星，采样算个啥？”
“那是个吹牛的计划能够不能够实现还是个问题，那个计划的100人有去无回，那是去火星做肥料，改善火星土壤增加有机质含量。”
谭明远看到大家吵成了一团就高声说：“大家不要吵了，航天事业充满了挑战，不管中国还是美国都有失败的风险，
沈星海你讲得很好，我们都爱听能不能再详细说说我国天问三号火星采样计划。”
大家安静了下来，众人将目光全部集中到了沈星海身上。沈星海喝了口水继续说道