开口，身后的丫鬟就垂泪说道：“这几年，我家姑娘在钱塘受尽了委屈，好不容易才脱身回了京城，可我家老爷怎么也不肯收容我们，姑娘实在是没了办法，才找上门来。”

“红豆！”谢梦莹含泪喝止，眼神凄苦，格外惹人怜惜。

刘氏叹了口气，拉着她的手安慰道：“你父亲是个执拗性子，一时半会想不通也是有的。你既没有去处，就先在我这里住下吧，等你父亲松口了，再回去也不迟。”

丫鬟的话说得不清不楚，沈嫣心存疑惑，冒失地问道：“莹姐姐，你怎么一个人回来了，你的夫君呢？”

闻言，谢梦莹的眼眶越发殷红，忍不住流下泪来。丫鬟红豆哭着说道：“我家姑爷两年前就过世了……”

沈嫣错愕地看着红豆，只听见她幽怨说道：“姑爷去世后，小姐在陈家为夫守孝，整整一年不食荤腥，这才瘦成这般模样。原以为孝期满了，就能回京探望老爷，可陈家欺人太甚，扣着小姐硬是不让走。”

“岂有此理？”刘氏愤怒地低吼道，“他们这么对你？你怎么也不写信回来告诉你父亲？”

谢梦莹泪眼低垂，楚楚可怜地说道：“我写过很多封信，可陈家派人截了我的信件。”

“听谢姑娘此言，陈家对你们严防死守，那你此番又是如何脱身的？”不知何时来到花厅的江绮罗幽幽问道。

谢梦莹呼吸一窒，哭得更加凄凉。

见状，红豆哽咽道：“那陈家老爷是个道貌岸然的伪君子，趁着醉酒就要轻薄于我家小姐。陈老夫人不敢对陈老爷发难，偏将罪责都怪在小姐头上，叫了婆子连夜把我们送到了庄子上。两个月前庄子上起了火，我与小姐这才趁乱逃走，一路颠沛流离朝京城而来。”

听了红豆的解释，刘氏唏嘘不已，看向谢梦莹的眼神更多了几分怜惜。

“可怜你虎口逃生，受了这么多委屈。你放心吧，既回了京城，便没人再敢欺负你，你安心在此住下，也好和嫣儿做个伴。”

听了她的话，谢梦莹俯身就要跪下。刘氏惊愕地拦住了她：“你这是做什么？”

“伯母肯不计前嫌收留我，我心中实在惭愧。大恩大德无以为报，请伯母受我一拜。”不顾刘氏的阻拦，谢梦莹仍是执意要行跪拜之礼。

“不可，你快起来。”见她如此卑微，刘氏心中更是不忍，忙劝说道：“且不说我们两家的交情，在我心里你就像女儿一样。过去种种皆成云烟，今后就别再提了。我让人将芍药院收出来，你就安心住下吧。”

听了刘氏的一番话，许知窈脸上发白，一双手紧紧地掐着掌心。

“多谢伯母。”谢梦莹盈盈一拜，感激涕零地望着她，随后目光飘向了自始至终沉默无言的沈郗。

许知窈将她的举动看在眼里，心口如同压了一块巨石般堵得发慌。从花厅离开时，落在人后的江绮罗目光复杂地看着她，似怜悯又似愤怒。

“弟妹就这么看着她住进来吗？”

许知窈眸光暗淡地看着她，并未搭腔。像是不满于她的沉默，江绮罗讥嘲道：“芍药院与你的蔷薇院不过一墙之隔，瓜田李下的，弟妹就不担心吗？”

像是受够了她若有似无的含沙射影，许知窈眸光一沉，烦闷地看着她道：“我的事就不劳大嫂操心了，我还有事，就先回去了，大嫂请便吧！”

说罢，也不顾江绮罗青红交加的面色，许知窈步履从容地起身离去。

若是从前，她大概也以为江绮罗是真的为她着想，可自打看穿了江绮罗的心思后，许知窈便不由自主地厌恶上了她。

她虽为谢梦莹的事忧虑，却也不屑与江绮罗为伍，更不会再受她的挑拨。

蔷薇院里，采薇愤愤不平地说道：“才死了一个迎霜，又来了一个谢姑娘，这日子可真是不太平。”

“死者为大，别妄造口业。”许知窈不悦地蹙起眉，打断了采薇的话。

采薇讪讪地闭了嘴，面上却还是气呼呼的模样。

谢梦莹就这么在芍药院住下了。晚膳时分再见到她时，她已经换了一件月白色袄裙，面上还扑了一层淡淡的妆。

也不知是有心还是无意，刘氏让谢梦莹坐在了她右前方的位置，与沈郗紧紧挨在了一起。

丫鬟上菜时，看着长桌上那一道清蒸鲈鱼，江绮罗笑着说道：“这是庄子上一早送来的鲈鱼，虽不及春日肥美，却也是难得的美味。”

正说着，只见谢梦莹忽然夹起一片鱼肉，旁若无人地放进了沈郗的碗中。

“我记得你是最爱吃鲈鱼的。”不顾旁人的侧目，谢梦莹轻柔一笑，神情温柔地看着沈郗。

沈郗平静的眸光中有了一丝波动，看着碗里的鱼肉，久久不语，好似陷入了回忆。

“都过了这么久了，莹姐姐还记得二哥的喜好呢？”沈嫣眼神暧昧地打趣道，完全没有顾忌许知窈泛白的脸色。

谢梦莹面上一愣，好像此时才发现自己举止不妥，懊恼地涨红了脸。

刘氏将她娇羞的模样看在眼里，心里莫名有了盘算。

饭后，在众人起身离去时，刘氏忽然开口将沈郗和谢梦莹留了下来。“郗儿，你和莹莹留下陪我说会儿话。