数日后，希林安顿好舞娘又返回四季宫，一切看起来寻常如故。小王子每天嘻嘻哈哈，至于他的皇兄，或许又面临新一轮的禁闭严惩了吧！

寝宫的阳台面朝大海，温暖的海风徐徐拂面，帝国首都最为壮阔的海景尽收眼底。

小王子特地唤所有人过来，就是为了显摆自己的新玩具——御用工匠精工制作的望远镜。

两尺长的镜筒可以伸缩，用来调节观测的距离。望远镜放置在三脚架上，高度刚好适合小王子观看海景。

“嘿，你们也过来看——”

瘦高个的奥斯滨就得稍微弯下点腰才看得到了。

“是萨拉什的船队。”说完，奥斯滨又把位置让给希林，“你也看看。”

希林的视力足够好，再说海对面也没那么远，完全看得清楚是一条大船和十余条小船列队前来。

可是看到望远镜以后还是诧异不止。

“哈哈，我都能看见他们的水手穿什么颜色的衣服！”

“那当然，望远镜咯！”

远处每个人都看得一清二楚，看了一个还想看另一个。果然是个好玩的东西，侍卫们全都争抢着要看。

“嘿嘿！”小王子得意极了。

远方的船队向着帝国的海港驶来，要不了一天就会抵达，看起来来势汹汹。

旗舰是一条龙首大船，形态修长，约有六十余步，两面三角形船帆迎风展开。船舱底下竟然还有两排船桨，也在奋力划动，看得出是在全速前进。

旗舰周围或大或小的二十余条船只呈现三角形的阵势，也都是全速状态。

希林头一次看见那种样子的战船，“那

“。

“这是要做什么，开战了吗？”

“没……他们常年这样友好访问，算是来贸易的吧？”奥斯滨想了想。

“对，来卖女儿的。”小王子靠在躺椅上，没好气地摇摇头。

被他们说得云里雾里，希林又凑近望远镜仔细看看。

“原来是做客，但这阵仗未免有些大啊……”希林好奇地追问，“你说的‘萨拉什’，就是海对面的那个地方吗？”

“是他们那个地方，也是他们那些人。怎么，你不也是从那里来的野蛮人吗？”奥斯滨奇怪地反问。

希林摇摇头。

“我的家乡在更加遥远的东边。你们称为‘萨拉什’的地方我从没去过。或许来的时候曾经路过那，但我记得主教大人说那里的边境不允许旅行的人出入，我们绕道从海上走的。”

“想不到更远的东边还有野蛮人啊……”

奥斯滨发出一阵城里人的感叹。

“不过你说的没错，他们那个地方很神秘，禁止一切外人涉足。我对他们也不咋了解。”

仔细看那条大船上的水手，他们穿得花里胡哨，尤其喜欢在头上裹颜色艳丽的头巾。

而且船上也热闹，似乎都是前不久刚刚涂的彩漆，船身上绘制了造型夸张的图腾。最高贵的船舱外，还挂着五彩绸缎的装饰。

“这扮相有点喜庆。”

希林又把望远镜让给奥斯滨。

“塔拉克大将军。”奥斯滨一边看一边说，“他们镇守在海对面，被誉为保护帝国免收侵扰的贝壳。呵呵，我们是明珠、他们是贝壳。”

这个比喻很容易理解。帝国位于海角上，一向被誉为明珠。这里商贸频繁，文化繁荣，但也十分脆弱。对面的广阔土地上驻扎着守卫帝国的军队，其规模之大，胜过一个国家。

“他们本来就是一个国家。很多年以前吧，具体我也不知道。反正是他们主动依附了帝国，他们的统治者甘愿做一名将军不再称王，麾下的军队全都效忠帝国为皇权而战。”

奥斯滨的话听起来怪怪的，总觉得哪里不对劲。

“为什么？世上没有比权力更诱人的力量吧，他们的统治者怎么甘愿放弃呢？”

“放弃名义上的最高地位，换回实际上的权力。”小王子不耐烦地解释，“为了收买他们的军队，帝国每年都支付大量的佣金。”

“可耻的交易。”

“嗯，是啊……”

又看了一会船队，大家就没有先前的兴致，转而去看海岸的风景、海鸟和渔船了。

“他们每年都来，向帝国上供，同时接受帝国的封赏，算是一种礼尚往来。不过今年的规模好大啊……”奥斯滨感叹道。

“他们这么多人过来，‘那件事’肯定要提上日程了。”

刚才小王子就提到了什么，希林已经注意到他口气的变化，非常担忧，忧虑中又透着无奈。

“什么事？”

“和亲。”王子在宝座上伸伸懒腰，无精打采地说，“据说每一任帝国的皇帝都必须挑选大将军的一个女儿作为妻子或儿媳，不然怎么放心他们忠心无二呢？”

把之前的种种片段串在一道，希林瞬间明白了。

“他们的公主是查尼殿下的未婚妻！”

“哎呀，我们家人丁不够兴旺，就是我和哥哥两个嘛。我年纪太小，只剩哥哥咯。”

“而且他们那里的习俗跟我们也不一样，他们允许一夫多妻，大将军的妻妾儿女不计其数，随随