巴斯蒂一直没闲着，不停向皇帝打小报告。

“陛下，临近的敌国派遣了军队驻扎在边境，分明是底里特串通了要谋反！请您不要看在我的份儿上，尽管向叛匪发起进攻，让篡权的僭主和拥护篡位者的贱民知道帝国的厉害！”

查尼未置可否，每次都当作笑话听。

为了增加进攻的气氛，巴斯蒂又不断向诸骑士团放风，说了很多底里特意图谋反的证据，并且信誓旦旦地告诉他们，皇帝陛下怒火中烧，很快就要采取行动。

陆军那一方面，由于迟迟没有召开任何军事会议，皇帝没有一丁点关于接下来的提示。英普瑞每天都感到非常沮丧。

他坚守着自己的本职工作，将防御部署和预备进攻都做到了极致。但始终没有等到命令，他终于忍不住要求觐见皇帝。

说实话，这是他生平第一次主动要求觐见，也没有经验（并不）丰富的总司令带着，他心里很慌。要不是龙女荻娅可能会出现在皇帝身边，他才不想冒这么大的风险。

向皇帝提出要求，那位傲慢的陛下会侧耳倾听吗？

英普瑞是个直心眼。他无论如何都憋不下去了。

“陛下，现在全军整备充分，是发起进攻的最佳时机。请问，为什么迟迟都没有下达任何命令呢？莫非您还在等待普雷欧司令官，因为不够信任卑职的能力吗？”

一见到皇帝，他就迫不及待把想法说出来了。

查尼非常意外。英普瑞太年轻，不知道避讳大帐内可能与他意见相左的人。

“英普瑞。”

皇帝开口，代理司令官小心地抬起头听命。

“你是一个优秀的将领，知道如何率领军队取得胜利。但是，质疑你的统治者是一种僭越。”

“这……”

查尼站起身，他等待的时机还没有到。

“将领负责取得胜利，但作为皇帝，朕要决定为何发动战争、何时以及如何去发动。下达命令的主动权永远在朕的手里，轮不到你来过问。”

“卑职万分抱歉，请陛下明察，卑职绝无此意。卑职仅仅是……提醒您尽早选择合适的时机。”

查尼冷冷地看了英普瑞一眼，这位代理司令顿时觉得从脚后跟凉到脑瓜顶。

时机仍旧没有到。

以查尼的处事原则，他会拖到无论如何都必须做出决断的时候，再伺机而动。他既没有批评英普瑞，也没有给出任何肯定的答复，而是继续等，和他一起等……

直到有人来报说，看到底里特的使团从城中出发，不多时就会到达帝国大军的营地外。

“先礼后兵是先代帝王流下的优良传统。管家先生，准备一场欢迎使节的招待会。今晚，朕要见一见他们的使节。”

英普瑞以为自己来得不是时候，还是告退比较合适。但皇帝又不放他走。

“代理司令官，留下来，参加朕的招待会。朕还要邀请各个骑士团的团长，以及帝国陆军每一支军团的团长，和所有即将参与这场征程的将领。朕将在招待会上听取各方的建议。”

“好吧，听起来这是向陛下谏言的好机会，也但愿陛下能够倾听一下众人的声音，知道大家当前迫切的要求。卑职这就去召集他们。”

“嗯。退下吧。”

傍晚的招待会开始之前，底里特的使节都收到皇家侍卫的严格保护，禁止任何人以任何名义靠近。但是，皇帝也没有亲自接见他们，任凭他们等到招待会开始。

当五名使节来到大帐的时候，只见皇帝端坐在尊贵的位置，身边两侧分别坐着陆军军团的代表和帝国各个骑士团的代表。黑压压一群，都紧紧盯着他。

多尼斯解开帽兜，习惯性地先戴上单片眼镜再开始讲话。

“帝国最尊贵的统治者，圣天使庇佑的天选之子，至高无上的皇帝陛下，您好！我来自于底里特公国，从六百年前至今，公国的土地并入帝国版图，我的祖先臣服于帝国统治。如今我们也一如既往地臣服、听命于您。”

多尼斯深切致意。

“我们欢迎您莅临于此，巡查帝国的版图。在此向您致以崇高的问候。”

“你是谁？”查尼明知故问。

“我是底里特的贵族，多尼斯·查克，老领主遗孀的弟弟，现任领主的舅舅。”

“骗人！”巴斯蒂迫不及待地站出来反驳。“陛下，请查阅一下前朝分封归属的记载，他们这个查克是无名之辈，根本不是皇室授权的统治者。底里特的统治者应该是我的、弗里特家族！”

“启禀陛下，我们底里特公国的统治者一直都是弗里特家族，如今的领主是年幼的杰洛·弗里特。”

“篡权！他分明是幼子，怎么能越过长子的优先继承权！这是对皇权的藐视！”

毫无意义的争吵引得所有人厌烦。没人想听他们家和尚念经一样的历史。

“闭嘴，巴斯蒂。”皇帝命令他退下，而后继续和颜悦色地询问道，“底里特的使节，说说你来访的目的。”

“尊贵的陛下，我等热烈欢迎陛下莅临。特意为您准备了丰盛的宴席和热闹的娱乐项目。同时，为了表达我们统治者对帝国尽忠的心意，我们也准备了大