不晓得查尼和那个忠厚的驻军司令在搞什么神神秘秘的东西。一直守口如瓶没有说出来。约定的时间一到，查尼起个大早趾高气昂地出发。

希林第一次踏进帝国的军事区。这里残存一段古老的城墙，与普通市民聚居的城区有天然的隔阂，像是个小帝国。

外邦人服役满三十年就能获得帝国市民的身份，为了享受帝国的福利待遇，这里汇聚了五湖四海的异族。

帝国的军人普遍世袭，整个家族都住在军事区。这里有驻军专用的大型训练场，周围遍布各个军团的营地。附属地带则与帝国其他的城区差不多，也有居民区和市场。

一路走到宽阔的训练场，查尼哈哈大笑一阵。

“到啦——！”

“这就是你要看的东西？”

大量的工匠和士兵聚集在这个地方，围着一个高耸的巨型机械忙碌。这东西很显眼，从宫门走出来一路上都能看见它的末端。而且这个东西非常眼熟，希林第一次踏上帝国的领土时应该就看到它了。

从远处看是一根木杆。没有枝叶肯定不是树，太细了绝不是建筑。希林一直以为那是个起重机之类的东西。常年伫立在同一个地点没有挪动过。

今天有幸走进了瞧瞧，那根巨大的木杆长度远远超过十步，它的确是某种起重机械，下方有两个巨大的轮子，可以容纳一个人在里面跑动。通过复杂的传动装置，人力可以牵动杠杠……

随后巨型木杆转动、竖起，其末端连接的重物在最高点脱离，重重地砸向远处。

“！”

轰然一声巨响，一大块石头落地，留下一个深坑。

士兵们正在测试这个装置，有人负责记录落地的距离和对应瞄准的位置。

一发巨石投掷完成，指挥官下达指令后众人又忙着装载下一个。

“陛下——！”

普雷欧激动地招手，迎接皇帝视察。

“嗯，你好。”

查尼站在众多军官身后不远处，静静地观摩他们演习。

又一个巨石被扔出去，重重地落在远处空地上。这次距离预定位置偏了一点。见状，工匠和军官又讨论起机械的结构，是哪里受力不均导致了偏移。

希林一眼就看到个熟人，是克里顿木匠工坊的老板卢克。

“这是木匠工坊定制出来的？！”

查尼得意地微笑，事实摆在眼前不用更多解释。

“投石机。这是个古代的玩意，被他们找出来复原了。”

士兵们忙着调试机械，普雷欧得空走过来跟皇帝打招呼。

“陛下，一切顺利！我们完美地复刻了传说中巨型投石机的威力！”

“复刻？”

“呐，你看。那里有个古老投石机的残骸。”

普雷欧一指，希林才看到不远处的空地上有另一个巨型木杆。那是个腐朽的装置，除了高耸的木杆之外，其余的结构已经烂在一处分不清个数了。

“啊，我明白了！那个才是我来帝国之后一直看到的奇怪木杆！”

“嗯，是啊。那一架投石机是前朝留下来的。帝国完成对周边城池的征服战争以后，这种装置就没什么用处了。摆在训练场里，随着时间的推移慢慢腐朽。过了几百年，最后只剩下一架了。”

“怎么突然想到要复刻呢？”

“这个装置构思巧妙，积攒了许多工匠的巧妙用心！”卢克激动地解释，“如果不趁着最后的样品还在照着样子复刻，以后这一技术就失传啦！”

“写在书上不就行了……居然会失传……”

“当然会失传。”皇帝也表示赞同，“帝国创立之初，征讨四方使用的各种武器大部分都已经失传。书上徒有个样子，其中一些关键部位的结构后人都猜不透了。”

查尼都这么说，希林自然信服。卢克则忍不住拉上希林仔细地观摩一番。

“你看木杆末端的钩子，可以衔住装载石球的软囊。注意这个形状！它可以保证石球刚好飞到最高点时脱离软嫩飞出去。”

“哎呀，看着简单，让我自己想还真是想不到，佩服！”

两名士兵从大车里取下一个石球，通过轨道滚进阮囊，搭上钩子装载完毕。机械装置需要人力来蓄力。两侧两个巨大的轮子不是用来行进，而是要另外两名士兵在里面跑，带动杠杆将配重物升起。

“哈哈，这个好玩，我们也可以！”

查尼觉得有意思，拉上希林一左一右踩大轮子。

“额，我感觉自己是只松鼠。”

“哈哈哈——！”

古代的工匠确实够聪明。两个人在巨大轮子里走路并不觉得累，却带动了非常沉重的重物缓缓升起。轮子上有楔子，能随时卡住，不至于因为脚滑而前功尽弃。

投石机还有两个人分别负责瞄准和扳动手柄。收到指挥官的命令后，装置对准远处，一拉扳手，重物轰然落下。随后带动巨型杠杆飞速旋转。末端带动的石球以最快的速度、最高的位置飞离，不多时砸在远处，而杠杆也沉重地落下复位，随时可以发动下一枚石球。

整个过程迅速、流畅，所有的结构都设计得恰到好处，堪称完美。身处这个巨