刷的一声，众人尚未反应，薛术堂已扑通一声跪地，姿势端正，连连磕头如捣蒜般求饶。

“宋……宋大人，小的有眼无珠，未能识得贵人，罪该万死，罪该万死。”

“恳请大人开恩，不计较小人之过。小人的生存，全靠御医的名头维系。”

宋宇不为所动，对这种小人毫无交谈的兴趣，径自冷声回应：“事到如今才知求饶，未免太迟。”

“你挂着御医的名号，在外招摇撞骗所得多少财物，自己心里最清楚。如今剥夺你的官职，禁止你再行医术，已是格外开恩。”

“否则，即便将你正法，也不会有人敢有半句非议。”宋宇语气冷硬。

“此人令人作呕，快些将他逐出此地。”

这时，曾术等人也已明白薛术堂不过是个骗子，自然不会给他好脸色，从他口袋中掏出五万两银钱，挥手将其丢出门外。

多亏宋宇及时归来，否则张宇、向飞和曾术三人恐怕会损失惨重，连棺材本都不保。

孔方身体尚未复原，宋宇只是吩咐张宇等人细心照料，自己便转身前往铁匠铺。

他打算亲自监督步枪制作的进展。

薛术堂被张宇丢弃在路上，心怀不甘，待宋宇步出门外，便急忙跪地哀求。

“宋大人，宋大人，恳请您开恩，切勿褫夺我的官职！”

“我全仗御医之职，养家糊口……”

天作孽，犹可违。自作孽，不可活。

宋宇可不是什么圣母，自然不会对这种小人网开一面。

一脚将他踢出数米之外，随后毅然转身，向铁匠铺方向行去。

……

夜幕低垂，黄昏已过。

此刻正是酒楼、青楼最为喧嚣热闹的时段。

爱晚楼中，楼下餐厅的每张桌子都座无虚席，跑堂的伙计忙得汗流浃背，声音都已略显沙哑。

楼上则是四六二十四间客房，不过这些客房并非用餐之所。

因为，里面总能听到一些莺莺燕燕的男女欢笑之声……

在此消费的，非富即贵，亦有些暴发户、赌技高超的赌徒，以及偶获横财的混混。

据悉，今日有花魁选拔盛会，因此格外繁华热闹。

薛术堂，心怀今日的郁闷，亦来到此地借酒消愁。

然而，囊中羞涩的他，面对竞价花魁的盛事，只能是望尘莫及。

倘若今日能够将张宇等人手中的五万两白银骗入囊中，或许还能挑选一位佳丽，同登翠楼，共度春宵。

但现实的无奈，仅允许他独饮一壶酒，坐在楼下的幽暗角落，以此消愁解闷。

“薛大爷，您已过量，不宜再饮。”小二满含关切地上前相劝。

不料薛术堂却是一挥手将其推开，脸色酡红，步履踉跄，怒目圆睁：“莫非是担心我无法结账？”

“宋宇那小儿辱我，我至此饮酒，你们也要来欺我吗？”

“绝无此意，我们只是担心您醉倒。”小二依旧耐心地提醒，“再说，您的酒资，确实已所剩无几。”

薛术堂闻言，怒火中烧：“酒资不足？荒谬！我只需略施医术骗几个人，这酒资便唾手可得。即便骗不到人，我手中还握有一宗朝廷大秘，不知能否换得你这一壶佳酿？”

此语一出，二楼雅间中的福王立刻脸色骤变，推开怀中的美女，目光如利箭般锁定了一楼的薛术堂。

小二眉头紧皱，低声相劝：“薛大爷，您似乎醉得不轻。”

“我们这只能用银子交易，别的物件可兑换不了酒水。您若是银两不继，只怕得告辞了……”小二继续解释。

“什么？你也来欺负我么？”薛术堂怒火中烧，挥手推开前来搀扶的店小二。

店小二立足不稳，径直跌坐在地。

满腔怒火的店小二，哪里还顾得上什么规矩，站起身来，挥拳欲向薛术堂的面门击去。

“住手！”

楼上福王的声音冷若冰霜。

“薛大爷所饮之酒，悉数算在我账上。”

“将他扶上来。”

小二闻言，得知有人愿意买单，怒气顿消，忙不迭地点头，将薛术堂引至江佑面前。

见店小二仍旧满脸堆笑地站在那里不走，江佑皱眉，随手扔下一锭金子，冷声喝道：“还不快滚！”

“遵命，大爷！”店小二两眼闪出光芒，激动地拾起金子，连声叩首道谢。

待店小二离去，江佑便顺势遣散了周遭的随从，亲自为薛术堂满上一杯佳酿，轻声询问：“阁下适才提及知晓朝中一秘，敢问是何秘密，又与何人相关？”

此时的薛术堂虽已微醺，但神智依旧清醒。

面对一位素不相识之人的过度热情，尤其是对方不断打探朝中机密，他不由得多了几分戒备。

“既是秘密，我又怎能轻易泄露？”薛术堂借着酒意，淡然一笑，答道。

“然而阁下曾言，欲以秘密换取美酒，如今我已款待，总该让我知晓这酒的价值几何，是否物有所值？”江佑语气中带着一丝冷峭，继续追问。

“那么，我便不让你太过难堪。且先告诉你，这秘密涉及宋宇和福王。”

江佑