赶车的马夫甩着马鞭嘿嘿笑起来：“嘚——驾——”

沈持的脸更红了。

一路车驰马骤,颠簸十多天，疲惫到开始眩晕时终于到禄县了。

已经到了晌午，街肆上行人少,县城宁静祥和。

马车刚停稳,他还没下来就听见有个粗粝的声音说道：“是沈家的阿池秀才回来了。”

沈持打眼一瞧：“王叔？”

原来是从前和沈煌搭班巡逻的王姓衙役，禄县人也叫“王捕头”的。

“可算回来了，如今你爹不在县中巡逻了，每日下差都要到城门口望一望,看看你回没回来，”王捕头对着两个搭伙的衙役吆喝：“丁黄叶,快去告诉沈捕头一声,阿池秀才回来了。”

“沈捕头家的阿池秀才回来啦……”

男人们的嗓音高亢。

沈持：“……”

此时他人风尘仆仆的,倒也不必这么兴师动众,待我回到家中沐浴更衣后再出来见人不好吗。

那会儿，你们会看到一个高高瘦瘦的青袍美少年，你们眼前一亮,会说“哎呀江南的水真养人，你看阿池又长高了还白白净净的……”

其实他的白净是在退思园小三年间深居简出捂出来的，呵。

可沈持的美好愿望终究是落空了,他进家门后洗净手，长时间的旅途让他的嘴唇上全是裂纹,他娘朱氏正倒了几滴香油让他涂，娘俩说着话呢,还没来得及换衣裳,江载雪那小子便来了：“怎么不提前写信回来告诉一声我好去接你。”

沈持抿了抿唇边的香油：“我怕途中耽搁白叫你们等。”是以他回家之前没有写信回来。

“好歹说说大致的时间也行嘛。”又来一个，是裴惟，他不光一个人来还带着裴夫人及家中姊妹一块儿来了,登时把沈家的堂屋给装满了。

连坐的板凳都不够，只能把长木头案子端出来放在石阶上让来客暂时坐一坐。

江夫人在隔壁听见热闹，等江载雨放学后也来了，笑道：“我来迟了，阿池呢，快叫我瞧瞧三年没见长成什么模样了？”

沈持只好用帕子沾湿把唇上抹的香油擦净，顺带擦了把脸出去给两位夫人见礼：“多日不见，一位夫人越发像无事小神仙了，可见江兄和裴兄之孝顺，一位夫人好福气。”

江、裴两位夫人同时瞄了自家儿子一眼：“借阿池吉言，他俩啊省心是省心，读书也勤奋只是这功名……”

到底是功名难求啊。

“一位夫人放宽心，”沈持说道：“江兄与裴兄今年定能喜至庆来，一举登科的。”

江、裴两位夫人被他说的喜上眉梢：“也愿阿池蟾宫稳步，在今秋的乡试中桂香满袖，一举考中解元。”

沈持：“谢夫人吉言。”

只是考中解元嘛，是不是有点想大了，不过可以试试。反正底线是考中，先上岸再说。

他们说话的时候，江载雨，还有裴家一个小姑娘叫

划了下。

沈持噗嗤笑了：“阿朵也长高了呢。”

沈全和沈知秋是从青瓦书院放学过来的，说了会儿话，他们拿出自己做的文章：“阿池，我们学作八股文有段日子了，先生也说文章作的通顺，你帮我们看看，点评一下好不好？”

他们明年要下场县试，这阵子很是用功读书、写八股文。

沈持才要接过来，沈月过来说道：“阿大，阿秋得，”他指指沈持：“才……家累，要歇……”

沈正在一旁看乐了：“阿月心疼她哥哥，你俩真没眼色。”

“是我俩心急了，”沈正和沈知秋又把文章收起来：“阿池哥，你回来吃东西了没？饿不饿啊？”

沈持看着几上放着的两个水煮蛋，心想：早饿了，这不没顾得上吃呢么。

听着你一句我一句说话，沈持连嘴都腾不出来，朱氏忙打发沈煌出去买了一兜糕点回来，给他们每人分一块占着嘴，这才让她儿子得空吃上两口东西。

看着沈持大口吞咽吃食，沈煌夫妇俩是又心疼又自豪。

等沈家大房和三房的娃儿们回去，已是晚云消尽的黄昏末了。

朱氏赶紧烙了鸡蛋饼炒了菜煮了白米粥，一家四口关起门来吃饭。简单吃过一顿家常饭，沈持想陪爹娘和妹妹说会儿话，被沈煌赶去沐浴：“阿池早些睡下吧。”

沈月也跟着点头：“快睡……”

满木桶的热水，巾帕，能沾水的木屐，牙刷牙粉，干爽的寝衣……一应俱全地放在屋后自家搭建的简陋狭小的浴室里，初春的夜里还有些冷，沈持进去沐浴，沈煌抱了一捆柴禾在外面说道：“我去给你再烧锅水，水凉了续进去。”

沈持泡在热水里，连日来的疲累消去多半，他随意乱哼：还是自己家里好，有爹有妈的孩子像块宝……

一夜酣眠无梦。第一天一觉到日上三竿才醒来，睡得浑身轻巧文思泉涌，好像提笔立刻能写就一篇八股文一样，爽极了。

沈持伸了个懒腰，窗外万物复苏，杏花暖风点缀仲春一月末。

“阿池起来了？”朱氏把早点搁在蒸笼里热着，听见他醒了赶紧端上桌来：“快来吃早点。”

一碗清汤手擀面里面卧着荷包蛋，