四月初十四,阅卷的第二天黄昏，皇帝萧敏突然带着左丞相萧汝平来了。他四十多岁，中年发福挺着个肚子,五官生得好,是相师口中的五岳朝拱之相，非常富贵。

萧汝平是个干瘦的老头子,须发花白,但面色红润，目中似有精光,让人不敢与之对视。

他二人的到访吓得礼部的读卷官大气不敢喘一声。

他们已经挑出了殿试中较为优秀的十份卷子，就放在中间的桌子上。

皇帝萧敏也不说话，他随手拿起一份试卷翻了翻,又兴致缺缺地放下了。

左相萧汝平说道：“陛下,这是前十的试卷。”

皇帝的眉头皱起来：“年年都是这样,毫无新意,你们拟定好名次给朕看一下就罢了。”

“陛下还是看看吧。”萧汝平开口劝道：“春闱的三鼎甲……”

皇帝：“你给朕读一读,左不过是挑用词新一些吧了,这些士子尽学得八股文妙法,朕看得乏味。”

萧汝平只得拿过来十份卷子一一读给他听。

读第一份的时候皇帝还认真听着，到了第二份他皱起眉头,叫萧汝平只读一半便罢，如此这般到了第六份，当读到“……西南黔州府朱砂之矿藏……”一句的时候,他微微一顿：“左相。”

萧汝平以为他不耐烦了连忙放下朱卷，但听皇帝说道：“拿来给朕看看。”

朱卷递到他手中。

皇帝翻着看起来，一直翻到最末一页才抬起头说道：“这篇有点意思。”

众读卷官连忙把那篇策问文章夸了一番，极尽溢美之词。

看来这份要被点为三鼎甲了,只是不知是谁做的文章。

萧汝平趁机说道：“陛下既已看重这篇，不如再挑两篇，将三鼎甲给选出来。”

皇帝点点头，他打起精神来看了会儿，又从众挑出两篇：“这三份各有所长，分不出高下，等明日揭开墨卷糊名送到上书房来。”

读卷官道是。

次日，三份揭开了糊名的墨卷被送到了皇帝的御案上。

皇帝未看卷，先问丁吉：“新科贡士们，你都见过了？”

“回陛下，”丁吉一双三角眼微眨了下：“老奴都见过了。”

皇帝萧敏：“说说？”

“恭喜陛下，贺喜陛下，”丁吉跪在地上郑重施礼：“这次新科贡士都是极好的士子，老奴看到了薛相的孙子，还有宜兴徐家的子弟。各省高门世家代有人才出，是我朝之幸……”

“京兆府没有人考出头？”萧敏讶异。怎么没听他提京兆府。

京兆府每年考中的举子最多，难道一个贤才都没有。

丁吉：“陛下，京兆府解元林瑄因为母守孝未能参加今科春闱。”

萧敏：“哦。”

薛相的孙子薛溆，宜兴徐家的徐照真，他记住这两个名字了。

看来这二位是要占三鼎甲的两位了。一看御案上

这个容易。

贺俊之：“臣遵旨。”

……

晌午时分。

秦州会馆。

沈持这两日忧心殿试结果，睡得不怎么好，吃的也不怎么好。

赵蟾桂反向安慰他：“点状元有什么好，我听说考中状元的都是一把年纪的老人家，老爷年岁小长的好，点个探花郎最好了……”

“老爷听听那些及第诗，‘读尽诗书五六担，老来方得一青衫。佳人问我多少岁，五十年前二十三。①’，啧啧……”

“老爷勿要忧心，再不济的还有同进士兜底呢。”

沈持听得气笑了：“正经学问你不做，偏学这般歪诗。状元和探花，进士及第与进士出身，好处差很多呢。”

虽说当朝凡是进士都可做官，但在授官前，还得再经吏部朝考，择优录入翰林院做庶吉士，也就是民间所说的点翰林。没能点中翰林的，多半是同进士出身的，会被地方去任职。只有进士及第的三鼎甲，不必再经过朝考，立即享受官职，状元直接授翰林院编撰，榜眼和探花授翰林院编修。

状元的好处，怎么说都不为过。

他又想起话本的事：“拿出来我瞧瞧。”

赵蟾桂：“沈老爷饶了我吧，我就靠那书打发时间呢。”

沈持：“明儿问问林瑄他们，你去学个管账，你爹培养你可不是让你给我当小厮的，要当大管家。”

马上要租个宅子了，得有人张罗操持家里的一应事宜。

赵蟾桂：“沈老爷……好吧。”

这时候，忽然有人递进来一份名帖，说道：“沈会元在吗？我家大人有请。”

沈持一看那名帖——竟是大理寺卿贺俊之的！

这个大概是推辞不得的，可是，他与姓贺的不熟啊，怪了。

这是整的哪一出。

得罪不起贺俊之，他连忙穿戴齐整出门，来人叫翁泉，说道：“贺大人想请沈会元到大理寺吃个便饭，不知沈会元赏不赏脸。”

沈持听完有种不好的预感，哪有在大理寺中请人吃饭的，吃牢饭吗？也不像，他心中万分忐忑，面上风轻云淡：“既是贺大人相邀，岂敢不去。”

不知贺俊之葫芦里卖的什么药，又为何找上他，沈持