不正字。不正,字……有人在手心里写了个“歪”字，却感觉远不是那么回事，于是又继续苦思冥想。

迟迟未有人提笔。

不是想不到,而是不大确定该不该写心里所想的那个字。

鸿胪寺官员把笔墨端至沈持面前：“状元公？”

沈持沉思片刻,他一手挽起大袖，另一手执笔在宣纸上落下一笔“丿”,顿了顿,笔尖时缓时急，落成一个“朋”字。

“天下字皆正,唯朋字未正。①”——这是唐朝刘晏同德宗皇帝所说的话，“朋”字因两个“丿”向左边斜去，不管怎么写,视觉上都给人一种倾斜之感,因而说他是不正字。但他不是在谈论文字的艺术,而是有微微的讽谏之意。

他说这话的时候唐朝朝廷内朋党之害彼时正烈。

士子结朋党,往往以同门,同年,相互勾连在一起,而琼林宴上，高官与新科进士们同欢共祝,难免要攀裙带关系，成为日后朋党开始的机缘。

皇帝萧敏让他们写不正字——朋，旨在提醒新科士子们你们都是天子门生,不要在琼林宴上乱认恩师拜山门，以免日后心术不正沾上“朋党”二字。

新科进士们被这么一敲打，如醍醐灌顶，赶紧收起心中的小九九,做好了老老实实吃顿饭的打算。

扫一眼整个琼林宴，席面上，左相萧汝平居主席，六部尚书，大理寺卿京兆府尹也是一人一席，至于其他官员则是两人一席。

而进士方面，状元沈持一人一席，至于榜眼薛溆、探花徐照真两人一席，其余进士都是四人一席。

新科进士们看过席面位子后又去看餐桌上的菜式，有黄焖鱼翅，灌汤黄鱼，凤鸭，佛跳墙……粗略估算一桌花费十两银子不止。

真丰盛。

正食指大动，但在听到鸿胪寺官员喊“吏部尚书穆一勉到”的时候，多数新科进士们心中还是掀起了一股不小的波澜，心思又不在美食上了。

盖因当朝的新科进士，除了三鼎甲直接授官，状元为翰林院从六品编撰，榜眼、探花为正七品编修外，其余二甲、三甲的新科进士要经过吏部的再一次朝考，排名之后，才能授官，授京官或者外放，决定去向。

要好生经历一阵磋磨。

至于沈持他们三鼎甲，明日授官的圣旨一下，就可以去吏部换身份文书、领官服和官印了。

不从吏部手里走，所以他们三鼎甲明显比较淡定。

因而二甲三甲新科进士们的仕途直接捏在吏部手中，不少人今日来赴宴之前，把同吏部尚书穆一勉说什么话都想好了，就等着在琼林宴上讨得他的青眼，朝考之后授个最好是能留在京城的官，甚至有人放话道：“京城里的官职最容易往上走，要想尽办法留下来，千万别被分到京外。”

在他们看来，京官才是真正的光宗耀祖。甚至每年不知道有多少地方官巴望着在吏部的考核中夺得优，被举荐给皇帝，拔擢他到京城做官。

，他没有拘谨慌张，举止完全合乎礼仪，从寒窗号舍之苦不改凌云之志，说到君使臣以礼，臣事君以忠③……反正内容是忠君，语调是激情有感染力，反正氛围给渲染到了，一席话说得官员和新科进士心有戚戚焉，不住地点头称是。()

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他一带头，蠢蠢欲动想要给吏部尚书穆一勉敬酒的立刻出动，离席向堂上各官员敬酒，当然只有吏部天官才是目的，其他都走过场。

沈持来到贺俊之面前时，那人眼皮微掀：“沈状元在之前已踏足过大理寺，下次再来就是熟门熟路了。”

沈持品着他的话，不疏远亦不热乎地举杯敬酒：“贺大人请。”

“本官上次说过要在凤元楼请沈状元吃饭，”贺俊之又玩味地说道：“沈状元不要忘了。”

沈持笑道：“在下不敢忘。”

他心道：这人可真难缠。

喝尽杯子里的酒，沈持回到座位上重新换了一杯到工部尚书李廉跟前去敬酒，李尚书五十多岁，人瘦到干瘪，是个精神矍铄的小老头，听说特别会治水，六部之中，他这边最是冷清，工部一般承担修河工什么的，辛苦活儿，新科进士们都不太爱干，是个偏冷的衙门。

沈持再一次来敬酒，李廉着实惊了一惊：“状元公。”没想到。

难道沈状元看上了他们工部，这不可能。

“在下曾在殿试的策问文章中提到过朱砂矿，听闻工部开采极为艰难，”沈持说道：“想来问问大人所以然，羞愧书面文章的夸夸其谈……’。”

李廉诚恳地说道：“状元公的策问文章本官有幸一睹，状元公真通晓天下之事，学问之广博，吾乃不及。”

“工部所开采的黔西南的朱砂矿年产量不过一百来担，”李廉摇头说道：“太少了，而其他地方的矿品质又不好，难啊……”

沈持：“……”

他记得上辈子国之西南，如今黔州府所在的东北部，地处武陵山脉腹地，境内多山，气候湿润，非常适合朱砂的形成和生长