大皇子庄王萧承钧听皇帝时常把沈持挂在嘴边,又深深折服他在西南的手段，问谋士陈世仪：“那个叫岑什么的举人，有音信了吗？”

“殿下,”陈世仪苦恼地说道：“岑举人方到鹤州，沈大人便离开那里出使左氏土司去了,想是二人还没来得及打照面。”

萧承钧不耐烦地说道：“前儿沈持给圣上上折子，说要返回鹤州了。”

“是,殿下，”陈世仪说道：“臣这就写信去催他。”

“再送些金银，”萧承钧说道：“让沈归玉看到本王的诚意。”

陈世仪道了声“是”。

……

皇子之中，不光他汲汲营营，七皇子雍王萧承彧也被他娘周淑妃推到了争储的风口上。自从去年她谋害十皇子不成失手后,周家被皇帝敲打跌落云端，周淑妃哪里甘心,一直在想翻身之策，大宫女周枚给她出主意：“娘娘，这个局有一个人可破，沈持沈大人。”

这阵子京城都在说沈持是如何贤能,如何得圣心,要是有他辅佐雍王,太子之位必如囊中之物。

“说到他,”周淑妃说道：“我正后悔着呢,前年给彧儿找启蒙老师,万岁爷原本选的是沈大人，我嫌他出身低，央求万岁爷换成了薛大人，白白错失了结交他的机会……”

周枚说道：“娘娘,眼下还有个机会，咱们周家，可与沈家联姻啊，一旦结成亲家，比师生关系还要牢固呢。”

“可是沈大人已经娶亲，”周淑妃说道：“她的妹子也已经嫁到舒家去了呀，周家总不能把女儿送给他做妾吧？”

“娘娘有所不知，”周枚说道：“奴婢派人去宫外打听过，沈大人还有一个堂妹叫沈知朵，生得娟秀，也曾念过书，不是粗鄙之人，今年才及笄，恰是婚嫁之年，咱们可以从族中挑一位郎君与她婚配。”

周淑妃睇着她才用凤仙花染的红指甲，说道：“她未免出身太低了些，咱们周家的后生可都是正经嫡出的郎君，娶她做正室夫人，委屈了些。”

周枚说道：“娘娘，周家子弟的身份还不是娘娘您给的，这会子娘娘要用人，哪有他们挑三拣四的道理。”

指了谁便是谁。

周淑妃说道：“你说的极是，你这两日给周家透个口信儿，看看本宫的侄子中谁未婚配，挑个人，向沈家提亲吧。”

“他日彧儿有了出息，”她又说道：“再提携他就是。”

“有了出息。”指的是萧承彧当上太子。

几日后，周家挑了一个叫周斐的郎君，年方十九，去年考中了童生，给周淑妃回话，说这个也是她叔伯家的侄儿，为了她们娘俩，莫说娶沈知朵了，就是丑女无盐他也乐意。

周淑妃很满意。

周枚又说道：“虽说沈女郎在京城，可她父母远在秦州府禄县，她是沈家三房的闺女，咱们向她二伯父沈煌提亲，终究是隔了亲生父母，不如到禄县去，亲自跟她爹娘提亲，也叫他们有面子。”

的心便放到肚子里去了。正巧我两个侄女都嫁了人，也不知有喜没有，我这个当婶子的合该去瞧瞧她俩，这就叫上我家那口子进京相看你家小郎君。”

黄婆子笑道：“我把话替主家带到了，也该回京去了。”说完，她拿出一根镶嵌红宝石的金簪放到张氏手里：“夫人和三老爷到了京城，可拿着此物去周府找老身。”

“也算是个信物吧。”

张氏一看这根价值不菲的华丽簪子，更信她了：“哟，这……”

黄婆子又笑了：“信物罢了，夫人千万收了。”张氏这才接过去放在袖子里。

与张氏约定好到了京城再成事，黄婆子不多停留，当日即离开禄县返回京城。

张氏心想万不能耽误女儿的这桩富贵婚事，回家跟沈凉说想闺女了，想再到京城去看一看，不知她受了委屈没有。

沈凉不在意地说道：“阿池不在京城，阿月又出嫁了，就我二哥二嫂在家里呢，谁给她委屈受，还能把她当丫头使还是怎么着？”

“就算当丫头使又怎么了？那是她二伯父二伯母，长辈。”

张氏凉笑一声：“我岂能为这些小事心里有小九九，你不想想，阿朵多大了，纵然是伯父伯母对他再好，也不可能总把她的事放心上，我这次去京城，一来要看看阿莹和阿月，二来还要给她寻摸一门亲事，不然耽误了闺女，以后上哪儿后悔去。”

沈凉无奈，只得答应与她一块儿去京城，向老两口辞行的时候，沈山看了他二人一眼，问道：“你们去京城做什么？阿池又不在家。”

张氏说道：“爹，娘，阿月这不是出嫁有大半年了嘛，说不定有喜了，我这个做婶娘的，想去瞧瞧。”她拿出几样布来：“我想着给阿莹和阿月的孩子都做几件小衣裳，添福。”

周家来提亲的事，是万不能告诉老两口的，怕他们坏事。

沈山说道：“你们两个偶尔去京城见一见也好，老不走动，只怕叫人家说阿池做了官，连亲戚都不认了。你们去了以后，只是不要给他找事儿，在京城说的每一句话都要三思再出口，说者无心，听者有意，指不定传出去变什么样儿呢。”

张氏应得极快：“爹，咱们上回都去过了，知