四姨抽了一口烟讲道：

“就说从前吧，有这么户人家，家里一个男人，带个儿子，媳妇早就死了。

这不就得再说个媳妇么，男人总这么旷着也不是回事儿。

家里家外的，也得有人操持帮衬着。

再想娶个黄花大闺女，那是不容易。

不过娶个死了男人的寡妇，或者在婆家过不下去，回了娘家的妇人倒也不难。

这不，就有人给这男人介绍了个带孩子的寡妇。

这寡妇丈夫早没了，带个跟这男人的孩子，差不多大的一个小子过活。

婆家不待见她，自己个带个孩子撑不起门户来。

经人一介绍，见了面，两厢满意，寡妇领着孩子，就嫁过来了。

要说这寡妇，那可是个精明人，哪像你一样傻呦！”

讲到这里，四姨拿手指头戳了丫崽子脑门子一下，嗔怪道。

丫崽子嘻嘻一笑，抱着孩子，也不生气，一叠连声地催四姨继续讲下去。

四姨吧嗒一口旱烟袋，继续讲道：

“你们说怎么着，这寡妇看男人先头媳妇生的那孩子不顺眼。

趁着要过冬了，做棉衣服的时候，特意让男人看着，给自家带来那孩子，用些旧棉絮和破衣烂衫做棉袄棉裤。

又当着男人的面，用上好的新布，给男人前头媳妇的孩子，做棉袄面子，棉裤面子。

男人见了，逢人就夸继妻贤良，是个不可多得的好媳妇。

岂不知，背着他，他那后娶的媳妇，给他先头媳妇的孩子棉袄棉裤里装的，半丝棉花都无。”

“啊？那棉袄棉裤里头用的啥呢？难不成用的是野兽皮毛？”

陈家磨坊这里猎户多，有那爱惜孩子的人家，怕孩子小，禁不得冷。

猎来野兔子，剥下皮，熟好皮子，收拾妥当了，也肯给孩子冬天的时候，外头套个棉袄面子穿一穿。

丫崽子还以为这故事里的后娘，不在棉袄棉裤面子里头放棉花，那必然是里头放的动物皮毛。

四姨眼皮子一撩：

“呸，做人后娘的哪有那么好心？

没听见我讲那后娘给自己的亲儿子，都只舍得放些旧棉絮，又怎舍得给前头媳妇的孩子，放动物皮毛！”

“那到底放的啥呀？四姨你可别卖关子了，快点讲吧！”

丫崽子都听着急了。

四姨慢条斯理地又抽了一口烟，吧嗒吧嗒嘴才又讲道：

“你们道那棉袄面子、棉裤面子里头放的啥？

放的是芦花！

说芦花你们许是不知道那玩意是啥。

我跟你们讲，瞧见咱们那河沟子、水泡子旁边长的那些白花花的长草没？

那就是芦苇。

一来风吹，那芦苇上头飞扬起来的东西。

芦花就是那个。”

丫崽子瞪大眼睛，吃惊地说道：

“那玩意咋能保暖呦！我地个亲娘嘞，冬天穿那个还不冻出个好歹来呀！”

四姨眼皮子一耷拉，说道：

“说的就是呢。

男人先头媳妇的孩子，一看棉袄棉裤面子都是崭新的，里头蓬蓬松松，看起来棉花就絮得多，暖和得很。

高兴得直蹦，直夸后娘有心了，待他是真好。

四处跟人夸奖后娘，说待他比待亲生的孩子还要好。

结果嘞，等到天气也冷了，可该他和后娘带来的那孩子，一天一替地出去喂牛喂羊了。

那后娘带来的孩子去喂的那一天，人家孩子虽然穿着旧棉絮做的棉袄棉裤。

外头看起来，也是破衣喽嗖的。

可耐不住人家亲娘这旧棉絮用的足，出去外头半点不冷。

孩子喂个牛羊，只当是玩儿似的，干得热火朝天，人也乐乐呵呵的。

等到该这男人前头媳妇的孩子，出去喂牛喂羊的时候，好么，他穿着塞满芦花，鼓鼓囊囊的新棉袄新棉裤，一出门，就冻得哆哆嗦嗦，鼻涕流出来多老长。

手冷得也不敢伸出来，更别提喂牛喂羊了。

后娘都不必吹啥枕头风，光男人看着自己亲生儿子这样，都觉得臊得慌。

继子穿成那样，还干得乐乐呵呵，再没有让他不满意的地方。

结果自己的亲儿子，穿着厚厚的新棉衣新棉裤，光知道躲懒不干活。

越看亲生儿子越不顺眼，整日间不是打就是骂。

好悬没给孩子磋磨死。”

丫崽子听得兴起，紧着催：

“然后呢，然后咋滴了？那孩子磋磨死了没有？”

“别催，好好听着。”

四姨瞪了丫崽子一眼，继续讲下去：

“也是男人先头媳妇生的那孩子命不该绝。

或者他亲娘看不得孩子受委屈，显灵了。

就说这一天，男人看亲生儿子干活还是哆哆嗦嗦，以为他又躲懒不干活。

恨得拿起鞭子来，就把儿子下死力狠抽了一顿。

这下子可好么，这一拿鞭子下死力气抽儿子。

就见儿子那棉袄也好，棉裤也好，从被抽破的衣裳口子里，飘出来好多芦花。

飞飞扬扬地，煞是好看。