西岭县位于偃山脉络的东侧，因西部丘陵连绵，得名西岭。

此地多种瓜果时蔬，速运京城满足城中百姓日常所需。

因此，西岭县的丘陵山地都被二次开发过，并没有什么宜人风景，多是果园菜地。

其下辖的竹乡刚好与之相反，那里除了农田之外，大部分空闲地区都会被栽种翠竹。

特别是竹乡镇外，简直是竹海寻屋，若不是有几条大道通行，外地人根本看不出内有乡镇。

这种布局明显不利火情救急，却利文人雅士的竹乡之思。

一条小河从竹海穿行而过，其上有竹排摆渡、竹笛传音，竹筒米饭香飘四溢，竹叶青酒甘冽润喉。

文士对酒高歌，孩童以水覆足，艄公熟练撑船游行竹海，三两竹排相伴欢畅。

哒哒哒······

疾驰的马蹄声打破了幽静竹海，郊菟胆怯四逃、群鸟高鸣齐飞。

怡然自得的文士们纷纷停下手中的动作，起身向着竹海之外眺望。

“何人敢在竹海官道纵马，不知竹乡为文雅之所吗？”

“不对，这马蹄声急而不乱、重而不钝，当为骑兵纵横所发。

这倒是怪了，京城远郊匪徒不显，难道京营诸军中出了一位儒将，打算入乡修心、观竹逸致。”

“江兄此言差矣，营中即便出了儒将，也不会有我等的闲情雅致。

群骑驰骋而来，多半是为了抓某位官吏吧。

正巧我不曾出仕，倒也不怕朝廷缇骑，船家速行、找一广角，好让我看看所来何人。”

竹乡作为远近闻名的文游之地，撑船艄公也算见多识广，倒也不至于听到马蹄声便不敢撑船。

待竹筏三转五绕，脱离密集竹海遮挡后，那队骑兵已纵马远去。

不过还能遥遥看到，玄甲骑兵头上晃动的紫色翎羽，那抹颜色在翠绿竹海中异常显眼。

“坏事了，是羽林卫，我得通知好友们快走。”

周元一行人的到来，不知打断了多少文人雅士的幽梦。

当他们发现这队骑士中不仅有羽林骑，还有符节开道、校事缇骑随行后，纷纷找理由离开了竹乡。

“有什么叛党在竹乡聚会吗，竟同时惹来天子亲军和校事缇骑。”

“快走、快走，这两个一个就是理、一个不讲理，挨上哪一个都得蜕层皮。”

等周元一行人抵达竹乡之时，大部分文人雅士都从其他官道离开了。

只留下少量隐士与竹乡学院的师生，还有本地百姓。

主管本地教化的乡秩、负责听讼赋税的啬夫、职掌禁贼捕盗的游徼，在几名下属的陪同下，快速前来迎接。

“不知是哪位将军光临竹乡，若有朝廷公务处理，我等必竭力配合。”

面对乡镇官吏的询问，杜翊翻身下马，手持符节迎了上去。

“朝廷有命、符节为证，羽林左营卫周都尉奉命彻查竹乡异闻，访竹乡之秘。”

“我等领命。”

听闻周元一行人的目的后，乡镇官吏不仅没有暗自埋怨，反而十分振奋。

对他们这种乡镇小吏来说，升职那是想都不用想的，也就能靠乡间百姓的拥护，得一口官禄。

他们非常希望家乡得到更好的发展，进而福泽自家子孙。

而在大魏最好的机会便是秘境开发了，只要那秘境够富，本地百姓就能从中长期分润利益。

因此他们听闻朝廷之命后，便认为朝廷掌握了什么确切线索。

这次该他们竹乡承接泼天富贵，建城升县了。

若真成了，作为京城下属的新增郊县，倾泻而来的各种资源足以让他们所有人一夜暴富。

“将军，消息属实吗，咱们这的百姓都盼着建城升县呐。”

“不查岂可乱言，安排住房粮草吧，一应费用录成文书，呈报羽林大营。”

这也是乡镇官吏不怕羽林卫的原因之一，天子亲军富贵、从不赊账。

只要不弄虚作假，挑好的东西给他们上就是了，羽林大营真的给钱。

在乡镇官吏的带领下，简单安置后，周元才带领武者小队前往竹海梦园。

所谓竹海梦园，其实是后人仿照祝公书修建的园林，但所选位置还是很考究的，与书中记载大差不差。

为了方便游客穿行，竹乡百姓还特意修了一条竹木浮桥，倒不用像祝公书中记载的那般驱船赶路了。

不过竹木浮桥的载重量有限，所以五十余名羽林辅骑只能留守乡镇。

十几个甲士踏上浮桥，竹木一伸一展，发出吱呀、吱呀的呻吟声。

原本浮在水面上的竹木也被重量压的曲入水中，使河水没过足弓、反流而上。

“诸君不可同排而行，保持距离通行浮桥。”

在周元下命后，两位魏武卒自发走到队前开路，其余甲士依次排队通行。

“将军您看，此处便是祝公书中的迷林入口，再往前过青石小道，便能抵达竹乡梦园。”

乡镇三老走在前面引路，不时给周元他们介绍一番竹海美景。

待到竹乡梦园时，周元才发现那里是一片枯黄竹林。

“此地竹林为何