八月下旬，数月的风餐露宿后，北归队伍，终于抵达上京城外。

夷军身强体壮，尚且无恙，而被关押的中原人大多是汴京城内的工匠名士，或是京城贵女，体弱并不能与夷兵相比，再者出定州以后，气候与中原有异，以致这一路走来，中原人死伤无数，惨不忍睹。

若非金刺，林如月或许也已化作一堆白骨。

沈婉的小胖手，也少了好几圈肉。

夷兵们久未归家，望见上京城时，欢呼声响彻云霄，甚至唱起了夷歌。

然而，上京城门紧闭，久叩不开。天黑之际，方有两人现身于城墙之上，对大军下令：

“近日城外疫病肆虐，为防疫病进城，皇上有旨，命二位元帅于城外安营扎寨，整顿军队，务必做好防护之策，待疫病平息，皇上再宣众将士进城受封！”

疫病平息？城外扎营？完颜烈怒不可遏，即便疫病猖獗，王上亦不该如此对待凯旋归来的将士，如此行径，岂不叫人心寒？

六年前的上京，也在此时节发过一次疫病，那场疫病持续数月，待到初冬时方才渐渐平息。

那场疫病中，完颜烈最看重的长子和三女殁了。直至年关之时，尚在军中的完颜烈才得到一封家书及王上安抚的口谕。

早知如此，何必急着回这上京？还不如待在燕京，多做几个月逍遥自在的土皇帝！

完颜铭硕显然更为城外牧民忧心，旋即遣金刺前往查探情形。

完颜烈不愿完颜铭硕独揽人心，遂亦遣了孛儿术同往。

林如月已然能够下地行走，金刺与罕离不在帐内，乔氏便携几个孩子终日伴其闲话。

估摸五六日后，天刚大亮，便见天地交汇之处一匹骏马朝大帐疾驰而来，马背上二人终见军帐，双双力竭，皆自马背坠于草原之上。

有兵来报：

“元帅，是金副史与罕离大人，看样子像染了疫病，现今当如何处置？”

完颜铭硕惊震：

“此番疫病竟如此凶厉？连金刺与罕离也染了病？”

“传我军令，大军于百丈外为金刺与罕离单独扎营，将自晏国带回的药材交予军医！”

“可有军医自愿前往诊治金副史？”

完颜铭硕的帐外人群攒动，却无人回应，军医们亦低头观地，避之不及。

上京每数年便有一场大疫，每场大疫皆是伤亡惨重，无人可医，唯有待天气渐凉后自行平息。

死一般的沉寂！

见无人应答，林如月这才盈盈上前，跪于完颜铭硕前行礼，垂首言道：

“若大人不弃，奴家愿前往为副史大人医治！”

完颜铭硕震惊，此女子初至上京，并不知晓是何病症，却甘愿冒死前往，不禁对林如月高看几分。

“你既曾为晏国医女，又曾侍奉于金刺帐中，今日这般待他，也算是不辜负他对你的百般呵护。

“当年，你父亲曾救我一命，如今，我便信你能救回金刺！”

言罢，便吩咐了数十名金刺麾下士兵，携带药材随林如月前往。

沈婉欲随母亲同去，林如月甚感欣慰：

“身为医者，理当如此！”

沈婉并非是有身为医者的觉悟，而是金刺对她们母女有救命之恩，此恩，她理应还的！更何况，金刺是她们在上京的大腿，大腿亡，她们焉能有好日子过？

乔氏大抵也深知其中利害，况且留在军中无人庇佑，她们母女三人犹如羊在虎群，恐怕到时死相比染上瘟症更为可怖，故借熬药之名，执意随林如月一同离去。

“可识得硫磺石？”

“是否认得苍术？”

“附近牧民于何处饮水？”

“以麻布制面罩，遮蔽你们口鼻！再随我入帐！”

……

林如月行动不便，百丈的距离，足以让她对随行人员一一做出安排。

恰巧一小土坡阴暗处有数株苍术，沈婉忙摘来交于夷兵：

“这便是苍术，还望各位大人照样速速前去寻得采来，越多越好！”

金刺高热昏迷，满脸红疹，罕离情况稍好，尚有神识。

见林如月入帐，他颇感意外。

“副史大人何时身体开始不适？”

“约摸两日了！”

“你呢？”

“副史大人乏力，无法骑马，我便弃马与副史同乘，想尽快赶回替副史诊治，不料，昨夜我也浑身无力，所以回来得晚了…”

谈话间，沈婉已从药材中拣出麻黄、桂枝、杏仁、甘草。

“母亲，夷人自汴京劫掠那么多药材，然而可熬麻黄汤的药材实在是太少，你瞧，全是些人参、海参、犀牛角……”

林如月紧蹙双眉，吩咐乔氏与孩子们：

“将可用之药材依剂量悉数熬为汤药，能熬多少便算多少吧！”

“牧民疫情甚重，能救多少人便救多少人了！而后听天由命吧！”

“嫂嫂，孩子们，你们一定要紧捂口鼻，保护好自己！”

待金刺与罕离服完汤药，林如月令人于帐内熏上苍术及硫磺石沸水蒸汽。

马背上的男人，身体本就强健，再者罕离病症较轻，至傍