“好啦朱炎，我也乏了，你且先下去吧。”

马秀英摆了摆手，神色间露出了几分疲惫。

朱炎却站在原地，两只手不停地搓着衣角，像是有什么话卡在喉咙里，并未依言退下。

马秀英见状满脸疑惑的看了过来。“朱炎，可是还有事未说？若有话但说无妨。”

朱炎深吸了一口气，一脸的凝重。

“夫人，小的有一事相求。小的想带着公子出去见识一下百姓的疾苦。

今日小的去了主公赏赐的水河寨，亲眼目睹那里的村民生活十分艰难，日子过得苦不堪言。”

他微微皱眉，抬眼看了一眼马秀英。

“小的便想，公子整日被关在国公府内，虽衣食无忧，但长此以往，对公子的成长和发展并无益处。

公子应当多接触外界，了解民间的真实情况，知晓百姓之苦乐。

所以小的斗胆向夫人进言，恳请夫人准许公子随朱炎外出一趟，去看看外面的世界。夫人，您看行么？”

马秀英微微皱眉，陷入了沉思。过了好一会，马秀英才缓缓开口。

“朱炎，你的想法虽好，可标儿年纪尚小，我实在放心不下。这外面兵荒马乱的，若是他有个好歹，叫我如何是好？”

朱炎再次拱手，神色恳切的说道：

“夫人，您放心。我与公子只是前往应天城外十五里处的水河寨，

那里的情况我已细细探查过。这附近有不少大军驻扎。而且此次出行，可多多加派步卒，确保公子不会受到任何伤害。”

马秀英犹豫了许久，终是叹了口气。“标儿也不小了，也是该多去看看了。

你去告诉胡管家一声，让他多备点军卒，务必保证万无一失。

我让标儿换身轻便的衣裳。此次出行，速去速回，让他见识一下即可，莫要贪玩。”

朱炎得到了满意的结果，忙磕头谢过，转身去寻了胡管家。

而朱标听闻可以外出，拽着马秀英的袖子直撒娇起来。

应天城外，朱炎与小朱标坐在马车内在官道上缓缓前行。

车外，十八个护卫骑着骏马随车而动。

小朱标就像一只初出笼的小鸟，对外面的世界充满了无尽的好奇。不住地掀起帘子，探着小脑袋朝车外张望着。

水河寨田间，何老头远远的看着大队官兵朝水河寨奔来，心中不禁大惊。

“这是要干什么？“他一边呼喊着村民，一边快步朝村口奔去。

村口，何老头带着村民静静的看着官兵停下，一辆马车缓缓停在他们面前。朱炎掀开车帘从车上跳了下来。

何老头瞪大了双眼看着朱炎，声音微微颤抖“。大人，您携带如此多官兵而来是为何意？”

朱炎嘴角噙着一抹笑意。“哦，是这样。这儿不是吴国公新赏赐的土地嘛，我今日特意带着小弟过来看看大家。”

说着，他再次掀开车帘，热情地招呼道：“小朱标，快些下来吧，咱们已经到地方啦！”

朱标缓缓掀开车帘，看着面前这群身穿麻衣的村民。

他们瘦骨嶙峋，面色惶惶，那略带惊恐的眼神模样，让朱标不禁心生好奇。

他轻盈地跳下车，四处观望着这陌生又带着几分萧瑟的环境。

就在这时，队伍中一军卒猛地扬起手中的马鞭，在空中甩出一声脆响。

“大胆刁民，见了公子还不跪下？”

何老头面色大惊。赶忙弯下身子，带着身后一众早已惶恐不安的村民，颤颤巍巍地跪了下来。

朱标皱着眉头，凑到朱炎身旁，小声地嘀咕了起来。“大哥，这些人为何这般模样？瞧他们瘦成这样，难道都不吃饭吗？”

“嗯？嗯？”

朱炎原本满心想着要带着朱标在这儿镇镇场子，也好找回些颜面，没成想朱标竟冒出这样一句话。看来这小朱标平日里确没出过什么门。

朱炎面色一正。“你可曾学过‘何不食肉糜’这一典故？

你得清楚，这些人可都是父亲治下的子民。他们如今食不果腹、衣不蔽体，可以说是你父亲之过，那日后你若接过父亲的位子，若还是让他们处于如此境地，那这罪责过可就落在你身上了。

所以啊，小朱标，你要知道，你这肩上的担子可不轻呢。

现在你可得好好用功。日后，当你有能力之时，要将这些百姓放在心上，让他们过上富足安稳的日子。明白么？”

小朱标小脸凝重地点了点头，稚嫩的脸庞上满是坚定。“大哥，我肯定比我父亲强，肯定能让百姓吃饱饭。

朱炎笑着摸了摸朱标的头，转身看向何老头与一众百姓。“大家伙都散了吧，该干什么干什么去吧。我带着朱标公子去四处转转。”

一众百姓听闻，纷纷站起身来，你看看我，我看看你，随后才缓缓地朝着村里走去。

朱炎朝着何老头招了招手。“何老，来这边。劳烦您带着朱标公子四处走走看看。”

何老头听闻，赶忙一路哆嗦着小碎步走上前来，毕恭毕敬地行了个大礼，声音带着一丝颤抖：

“大人，不知咱们这是要看些什么呢？”

朱炎抬手指