，便重重地倒在了椅子上。她当然不会举报朋友，也不会向任何人透露这一消息，自从误打误撞说出斯内普名字的那一刻起，她就已经被迫成为他们关系的保密人了——这让她甚至怀念起了之前的酒桌小游戏，至少“揪过斯内普头发”这个答案在那时还没有引申义。

“……你是认真的吗？”

“难道我看起来很不认真吗？”

确实不够认真。伊妮德腹诽着，视线追随艾丝特尔整理物品的忙碌的身影，过了一会儿又小声问，“你真的爱他吗？”

这个关键的问题终于夺回了艾丝特尔的全部注意力。她慢慢停住脚步，放下怀中的衣物，双手搭在椅背上方，若有所思地盯着桌上那颗蒙了绒布的水晶球，“……说实话，我不知道。”

“……”

对于这个意料之外的回答，伊妮德本该趁势继续追问，可惜她严重缺乏处理感情问题的经验，暂时还没想好该问些什么。不过在那之前，艾丝特尔又开口了。

“我会经常想到他，想到他会使我平静——那种平静过去对我来说很难得，必须靠药物和酒精去维系，现在已经不需要了。我以为会困住我一生的东西，我所痛恨的、坚持的、信仰的，似乎都在因他改变。”她说得很慢，似乎在极力寻找合适的语言去形容自己的感受，“目前我还未能适应这种改变，但我大概是放松的……就好像，我原本是一座废墟，而他在重建我。”

没有华丽的词藻或幽默的语句，只是朴实的平铺直述，就足以令人为之动容。听完这个答案，伊妮德对于劝她回头彻底死心，把眼镜推回鼻梁，在叹息中下了诊断，“……你陷入爱河了。”

艾丝特尔闻言只是笑笑，便拿起浴巾进了浴室。

等到两人都洗漱完毕躺在各自的床上，伊妮德辗转反侧，低咳了两声，试图重回之前的话题，“……他呢？”

比起困惑，她更多的是为朋友感到担忧。在艾丝特尔的那番话之前，她还以为这只是由家庭创伤引起的对于年长者的亲近和仰慕，既然已经超越了能用心理因素解释的范畴，她不得不怀疑另一方的想法和动机——斯内普为人师长，平日里行事死板谨慎，本应规避除师生外的其他关系，而不是纵容这份关系发展到如此地步。倘若他居心不良，妄图玩弄艾丝特尔的感情，甚至从她身上骗取更多……

正在她心烦意乱之际，隔着两层窗幔，艾丝特尔的声音轻轻飘了过来，“说实话，我也不知道。”

“……”

伊妮德本以为艾丝特尔能和早些时候一样主动补充自己的答案，但几分钟过去，对面仍是静悄悄的，好像已经睡着了。带着对艾丝特尔的忧虑和对假想中的斯内普的憎恨，她打了个哈欠，渐渐也睡了过去。

斯内普为手中的书翻过一页，此时已近夜半，却还未到他平日的入睡时间。墙上新添置的布谷鸟挂钟发出了聒噪的催促声，他顿了顿，放下书本，再次将手探入自己怀中。

那颗金色飞贼被他藏进了冬季的宽松长袍里，隔着一层衬衫的距离，与他的心跳持续共振着。原有的魔法已经消除，他用自创的新咒语替换了它——触碰球体后，他便能连接另一颗“金色飞贼”，遥遥感知到另一个心跳。

这似乎成了一种习惯，他总是不由自主地想要用手触摸，当被其他人注意时，怀表便成了他的绝佳借口，尽管他没有如此频繁地确认时间的需求。接收到的通常是一首与自己心跳同频的歌，清晨的节奏会变快，虽然退出球队，她仍坚持每日的体能训练；午后的鼓点会略重，为了保持清醒，她饮用的茶水总是偏浓；到了夜里，歌曲若变得平缓悠扬，便表示她没有被噩梦困扰，或者，做了个好梦。

他不露声色，在艾丝特尔看不见的地方一遍遍地聆听她的旋律，那日的意外无疑为他阴暗的窥视欲增添了正当理由，现在的他只会做得更频繁，更隐蔽，更心安理得。当初打造那条项链时，他并未料到它还会具备此种操控自我神智的魔法，而另一个隐形的链条却早已被他亲手缠在了自己的颈间，他不想摘下，大概也永远摘不下了。