有丝毫胆怯之意：“亭序当时亦是好眼力。”

李希胤：“此次出征西北，是你第一次入大漠，在鬼城时又为何骗我说早就来过？”

曹栎：“因为城里那些风流逸事，皆由此为开端。他们吵到我耳朵里，我便也信以为真。”

“做没做过，你还会忘了么？”李希胤轻笑两声，“欲仁要将剑脊上的裂痕修葺好，想必也废了大功夫。只是连我都没本事去杀李氏族人，曹大公子好本事啊。”

曹栎缓缓转头去看他，脖颈却由此贴上剑刃，李希胤忙将落珠剑松了松，不至于真的割伤他。

这细微举动，皆被曹栎看在眼里，他和声道：“亭序是不是还想问尹召？曹氏怎可能留一个习武之人在我身边？”

李希胤将落珠剑插回剑鞘，意为默许。

“我与亭序看法一致，皆不认为世家大族处处为百姓福祉设想。”

……

正敬七年冬。

十七岁的曹栎难得有机会随父亲一行人外出，暂离曹府。

那时，北境爆发瘟疫，曹氏前去救灾恤民。

但这瘟疫素来不避着王侯将相。世家子弟出身再高贵，血统再优良，也终究都是肉身凡人。

成治帝时期，皇宫内瘟疫横行，一众皇族死的死、残的残，惨状历历在目。

曹家主清楚得很，曹栎到底是他日后的继承人。纵是要他见世面，也不想他在外染上疫病，遂留他一人于后方。

疫病仍在当地蔓延，时间久了，从疫区偷偷逃出来的百姓不少。曹氏最后还是决定派曹栎和十几名旁系子弟去把这些人揪回，交接给前线官吏，送回封锁区。

于是那日，曹栎一行人驾马，疾驰于广袤平原，追逐四散逃亡的百姓。

有几个人特别能跑，钻进树丛后，转眼躲进山陵。

曹栎紧追不舍，掠过寒风，到最后只留他一人拦下了眼前一对瘦小的兄妹。

大风喧嚣，曹栎吐着寒气，坐于高大的马背上，一手攥着缰绳，一手握着佩剑，居高临下地看着面前二人。

“求您，别送我们回去……”年龄大些的男孩“扑通”一下跪在地上，还攥着妹妹的手，苦苦哀求道。

“不想回去？”盯着眼前浑身颤抖的二人，一个藏于他脑海中许久的念头，悄然升起……

……

曹氏每年开春，皆会以考取御剑令为由，招收相当数量的世家子弟入府听学。

修为尚好的，考得御剑令后即可离府；修为欠佳的，补上银钱后，留于曹府继续课业。

虽说只招收世家子弟，但在曹氏眼里，除了本家，便没几家能称得上“世家”，因而招人时，最看重银子。

曹大公子最不缺的，偏偏就是银子。

于是几月后，曹氏收取世家子弟修习御剑术的名册上，多了一个捏造出来的人名。

尹召一介平民，凭着曹栎为他准备的假身份，修习御剑术、法术、剑术等等。

很快，尹召在曹氏学有所成。

所谓“王公贵族与贱民在血脉上有天壤之别”的论调，在曹栎看来，自然不攻自破。

……

李希胤静静听着，只觉曹栎除却贪恋权势，本性中又多了一分狡黠。

他道：“所以来年开春，新入府的弟子里，还有你的人？”

曹栎承认道：“嗯。”

李希胤：“你不怕我将这些事转述给他人？”

“亭序，你不会的。”曹栎认真道，“先前在疏州城官府，在陈子昱下来前，还有暗中出关的曹氏族人监听我们。你说明日要去戈壁，他们便一路尾随你而来，你必然知晓他们想对你做什么。我又怎么能留他们。”

“那你想要对我做什么。”李希胤又问道。

“还请亭序…往后继续参加世家大会，我不能没有对手。”曹栎诚笃道。

他由此，又忽而道歉：“半年前的世家大会，到底是我不对……”

正如曹氏里某些下人蛐蛐的那样。

二人初识于寻春楼。

且那时，曹栎并不知道戏子李亭序是堂堂李氏二公子。

他当初自曹府偷溜出来，得知京城里属寻春楼最热闹，索性前去听曲，才由此与李亭序相识。没有人会将一名戏子与长洲李氏联系起来，只觉得此人会蹭，蹭一个响亮的姓氏。

二人不常见面，但曹栎每每有机会离开曹府进京，都会去寻春楼一趟。

很快，世家大会举办在即，曹栎离京前，还特意去了寻春楼一趟，与李亭序告别。

另一边，李二公子参与世家大会一贯戴着面具，他常年在外，难觅踪迹。如今过了加冠之年，亦是无人知晓，他到底取了什么字。

甚而，他一身修为不出自李氏，却连连为李氏夺得“天下第一”之名。

于是在最后一场交锋时。

本就不惦念“天下第一”位置的曹栎，十分好奇对面这位有些眼熟的李二公子，到底生得什么模样，又取了什么字。

索性用自己的落败，换得对手的真容——

他当着一众世家族人的面，扯下了李二公子的面具。

却见

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