叶染噗得一声笑了，笑完忙左右看看、连声道：“这你可莫要乱说，要是被那小子听见了，指不定怎得暗暗记下小帐、来日捉弄你！”

陆小凤挑眉：“谁还捉弄的了你？”

叶染想到自家那混世魔王，顿时连连摇头：“此去江南你怕是就能见着他了。阿花是我手下年纪最小的，却管着财政大权。当真是惹不得、惹不得！”

“他叫什么？”

“王小花。”

“那确是阿花了。”陆小凤摸摸胡子，眼珠一转：“话说还没问，阿别和阿石各自尊姓？”

叶染一笑：“这却是没有。我已然问了，他们都觉现在这称呼便很好。你下次要是想叫，随便叫别大哥，或是石小子就成。”

正闲话间，醉仙楼却是到了。

醉仙楼为南市酒楼中的魁首，以其杜康陈酿闻名于世。此时酒楼门面怎一个气派暂且不提，就说楼内酒香便真要让人醉了去。

听闻三人要查那窃桂之案，醉仙楼的王掌柜简直喜不自胜、夸下海口：

“若是诸位能解此案，凡我醉仙楼的酒品、任君取用！”

这下陆小凤差点儿跳起来，眼睛都快冒绿光了。

叶染不免跟花满楼描绘一番，惹来他一阵笑。

接着，

三人向醉仙楼的王掌柜询问了案发时候的情形，又仔细观察了后院桂花树的情况和所害之物。

醉仙楼的情况和李、赵二人院中又有些区别。

醉仙楼收来的桂花本就是已经摘好洗净，放于后院的竹编搭更上（一种传统的竹编晒垫）晾晒。

王掌柜特意差了学徒从旁照看、本不会出此等事。

奈何案发之时正是夤夜时分，看管店铺的后厨学徒前去茅房，再回来时只见几大团黑云闪过——眼前已是凳倒桌翻。

一共三张搭更翻倒了俩，仅剩的那个上面的桂花也是莫名少了一半。

叶染往后院原本晾晒桂花的地方看去，那竹搭更倒还立在那儿，只是上面已再无桂花。

王掌柜解释：“今年这丹桂宴却还是要办，如今只得四处收那些早已晾晒好的陈桂，怕是味道要打好些折扣。”

叶染摇了摇头，走近细看。

醉仙楼用的这种竹搭更整体是长方形，由竹条编制而成。搭更纵向竹条较粗，固定形状，横向密密地穿着两指宽的竹片，形成晒垫。

而此时，较粗的竹条上却有些相互等距的竖向划痕。三道两道不等，长度很短，仅在竹条的边缘处出现——

像是有什么小钩子或是特制刻刀或是……

“它”

叶染猛一抬头，却是脑袋一痛，“哎呦”一声和陆小凤撞了个头对头。

两人大眼瞪小眼，最后又齐齐看回到那划痕处。

叶染捂着脑袋问：“你觉得这是什么东西弄出来的？”

陆小凤捂着脑袋答：“你把我这聪明脑袋撞坏了，怎还猜得出？”

花满楼却笑了：“骗人，你二人分明已有了答案！”

叶染摸了摸鼻子，一敲折扇指向陆小凤：“你先说。”

陆小凤轻咳两声忽地对旁边兀自莫名着的王掌柜问：

“不知南市近日可有来自南方的、贩卖飞禽鸟兽的商贩？”

王掌柜一脸摸不着头脑，但还是思索一番答了：“有是有，我记得就在此处不远便有家商队是干这个的。只是这与窃桂之事又有什么关系？”

叶染摇头：“掌柜稍急，且带我们去看看便是。”

王掌柜只得应了，这便差人带着叶染一行往那南市口的一处小院行去。

此时经过一番耽搁，却已是日影西斜、华灯初上，南市大街热闹非常——

两侧各色酒楼飘来饭菜酒香，间或夹杂丝竹管弦之音；揽客的小二们卯足了劲头站在门口；更有不少学徒巧匠们在房顶屋檐蹿上跳下，正为自家的花灯做着最后的调整……

抬目望去，各色花灯竹架挤挤挨挨，竟是铺满了琼楼、变成了天穹。

叶染和陆小凤不免你一句我一句地把那花灯模样一一地说给了花满楼，急得前方带路的小二连连催促。

花满楼失笑：“只你二人怕冷落了我。此时却也不急着游逛，等此事了结再说。”

叶染笑了：“这不是怕你在旁等得无聊。所以七童，你猜那‘月鬼’到底是什么？”

这下就是有恃无恐地为难了。

花满楼一折扇敲到了叶染脑袋上，却是笑：“好呀，既然你此般说，我这个瞎子岂不是要真生一场气来才好？”

陆小凤帮腔：“就是就是，阿染你怎能此般说？”

叶染揉揉脑袋、忙拱手讨饶：“不敢了不敢了，还请花七公子原谅则个~”

怪声怪气，惹来两人哈哈大笑。

这时那豢养飞禽的小院终于到了，还没进门，便听得院内闹腾非常。

“小心，别放跑了！”

“关笼子关笼子！”

“哎呀——怎么又打到一起？”

……

三人推门一看，绳网遮蔽的院子里，几人急得满头大汗，正拿着网兜满园乱窜。</

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