旁人看到这番话或许会觉得秦鹤邻疯了，想光靠一个削去爵位就免了舞弊的罚，但皇帝知道他的意思。

秦家世代靠着祖辈留下的这一个国公的爵位，在京中也算是个有头有脸的世家，爵位是先辈留下的，却更是皇帝给的，秦鹤邻愿意以此投诚，向皇帝表明忠心。

但功名是他考的，干干净净，舞弊一事，他不认。

皇帝凉凉看了一眼还没退下去的赵蘅，赵蘅一肃，迅速离开了奉天殿。

殿内再无旁人，皇帝这才漏出点火气来：“这小子什么意思？朕让他听点话就这么为难他？他还敢拿爵位来威胁朕了？”

崔芳忙道：“秦公子怎么会这么想，他这样说，正是因为怕了您了。”

皇帝不言，默默了半晌，偏头看向崔芳：“那些刑罚都用上了吗？”

崔芳垂头：“都用了。”

手边有块核桃，皇帝直接拿起扔进嘴里：“他什么反应？”

崔芳一顿，拿过一旁的钳子开核桃，一边道：“瞧着没怎么不对劲的。”

那种情况下，没什么不对劲就是最大的不对劲。

皇帝面色微沉，核桃咬得咔嚓作响。

崔芳又道：“不过听武大人所说，一个人待在牢房里的时候偷偷哭来着。”

武大人就是负责关押秦鹤邻的那个禁军首领。

皇帝眉头缓缓松开，这才像话嘛。

他吧咂了下嘴，慢慢品道：“你说，谁教他的这个法子？”

崔芳看皇帝像是不想吃了，便停了开核桃的动作，笑道：“这奴才可不敢乱猜。”

皇帝闻言冷笑：“你不说朕也知道，除了徐昀成那个匹夫外谁还对儿女这么慈软？”

“朕听说他那个小女儿是不是就嫁给秦鹤邻当媳妇了？”

“欸，皇上您记性可真好。”崔芳笑道，“昨日徐小姐还去牢里看望秦公子来着。”

皇帝点点头：“那就对得上喽。”

“行了，今儿就把鹤邻放出来吧。”皇帝抚了抚胡须，“瞧他的样子也知道该怎么办了。”

崔芳赞他心善：“那这爵位……”

皇帝摆摆手站起身来：“秦观就这么一个儿子，我还能真给他削了？你直接传旨下去，舞弊一事并不属实，秦鹤邻官复原职，半月后去户部任职。”

崔芳前头听着都应了，唯独最后一句愣了愣，小心提醒道：“皇上，先前朱大人不是已经说让秦公子去工部……”

皇帝啧了一声，没有回答，寒凉地乜了一眼崔芳。

崔芳一个激灵，连忙应是。

皇帝这才懒懒收回目光：“摆驾，去夏贵妃宫里。”

-

德元十六年的科举舞弊案，就这样莫名其妙地开始，又莫名其妙地结束了。

大兴释放囚犯时通常在正午时分，日头最烈，阳气最盛，武大人送秦鹤邻出来。

“大人慢走。”

秦鹤邻微微颔首，脊背挺得笔直：“多谢。”

这段时日下来，武大人实在觉得秦鹤邻了不得，也颇同情他受到这无妄之灾：“您回去后好好休息，都过去了。您府上派马车来接您了，我便不远送了。”

秦鹤邻一愣，他并未让马车来接他。

武大人朝他身后指了指，秦鹤邻回眸，一辆梁上挂着国公府牌子的马车不知何时停在了不远处。

里头人好像能感受到他的目光，在他看去时窗帘恰恰好被掀起，露出里面一张熟悉的脸。

她就那样看着他，眉眼清亮，昂扬又欢快，琥珀色的瞳仁里好像盛满了所有的神采，对上他的目光还颇为得意地眨了眨眼。

秦鹤邻不由就看得愣住了，日光澄澈，映在她的脸上，秦鹤邻一时分不清心尖到底是被什么烫了一下。

有一瞬间他想垂下眼避开那道光芒，可到最后又不知道受到什么鼓舞，竟大着胆子一步一步朝她走去。

白梅客早在他走来时便掀开了车帘走到前室，半边身子都探了出来，远远便向他伸来了一只手。

秦鹤邻这才注意到她穿了一身红衣，比成亲那日还要鲜艳，背后是灰扑扑的牢狱，蔚蓝天色下她显眼得像从监狱里开出的花。

秦鹤邻忽地想到他看的那本借尸还魂话本的结局，重活一次的小姐终于找到了一个真心待她的侍卫，逃离的那天，侍卫就是这样在马上向小姐伸来了一只手。

他原本对结局嗤之以鼻，可现在却莫名觉得，当时那个侍卫也一定穿了一身红衣。

他像是被迷了魂，不受控制地握住她的手，滚烫的温度烫得他一哆嗦，思绪回笼，下意识想抽回手去。

他还没有洗净，怎么能碰她？

可白梅客没有给他这个机会，她手劲极大，不由分说地在他退开之前紧握住他的腕，一点不放松，竟叫他完全挣不开。

几乎是扎眼的功夫，他便被她拽进了车厢中，眼前一时昏暗，只有烈火似的裙摆飘摇。

他半跪在椅前，上半身几乎扑到了她膝上，这样的距离，别说臭味了，只怕连他头上的脏污也能看得一清二楚。

秦鹤邻的目光顺着她的裙摆向上，果然看到了白梅客微微蹙起的眉。

他有些