过城内，顺利来到黑塔。

塔门已经敞开，包裹硬皮的手指抓在门上，地精从门后探出头。

见到队伍抵达，他们缩着脖子走出来，快速接过黑骑士的缰绳，细心照料好战马，同时不忘向鸢尾说明，房间和热水已经备好。

“还有食物，热腾腾的食物。”一名地精补充道。

“我知道了。”女仆赞许地精的利落，亲自为黑骑士们带路。

佩诺尔特翻身下马时，胸前的口袋大幅度摇晃。雪豹幼崽从沉睡中苏醒，用力顶着系紧的袋口，试图挣脱出来。

“那是什么？”鸢尾停下脚步，警惕地看向佩诺尔特。

副队长解开袋子，抓出里面的小家伙，单手拎起来：“送给殿下的礼物。”

小小的一团，毛茸茸，看上去异常脆弱，轻而易举就能捏碎。很难想象只需要三个月，它就能长成一头猛兽，轻松杀死超过几百斤的岩羊。

“雪豹？”鸢尾面露惊讶，地精们也好奇地看过来。

佩诺尔特抓着雪豹，俊美的脸上扬起笑容，十分阳光：“我们总不能空着手来。”

“殿下不会介意。”茉莉的声音传来。她走出塔门，扫视在场的黑骑士，又看向鸢尾，“殿下在学习巫灵语，你先带他们去休息。至于这个，”她看向雪豹，找来一个地精，“你负责照顾它，记得洗干净一些。”

“是！”地精用力点头。

黑骑士们认出茉莉，对她的安排毫无异议。

她是殷王后最忠诚的女官，在艰难的环境中保护殷王后的血脉，值得所有人尊敬。

众人陆续下马，前往准备好的房间。

经历长途跋涉，他们需要痛痛快快洗个澡，再享用一顿丰盛的大餐。

房间很舒适，热水充足，食物也很美味。空气中飘着香味，是有助眠作用的草药。

待到一切结束，黑骑士们躺在柔软的床铺上，不由得发出叹息。

“多少年了，我都快忘记床垫的触感。”

“软面包，烤肉，还有烈酒，我受够了粗糙的狼肉。”

“饿肚子时，你可不会这样说。”

“你甚至嚼碎了狼骨头。”

“你呢，和我一样！”

笑声响起，黑骑士们互相打趣。

在长久的紧绷之后，他们的精神陡然放松，困意如约而至，不多时就眼皮打架，房间中鼾声四起。

黑塔第三层，五六个地精围着雪豹，正艰难地清洗它。

雪豹幼崽在骑士手中老老实实，像一只毛绒玩具。面对地精，它强悍地呲出獠牙，挥舞着爪子凶狠反抗。

很可惜，地精们不吃这一套。

他们准备好大盆热水，像在洗一只小猪，熟练地将雪豹幼崽按进盆里。

一名地精找来长柄刷，当场撸起袖子，发誓要将这个毛球洗得干干净净。

“它是殿下的礼物，皮毛必须干净柔软，不能有一只跳蚤！”

“绝不能有虱子！”

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>地精们干劲十足，雪豹幼崽反抗无果，终于变得老实。

它无法自由活动，顶着满头泡沫趴在水盆边，任由刷子刷过皮毛，