灵堂里，木世子让石宏去替他插香，自己则转身看向屋外，等着主人家的到来。

过了一会儿，姑祖母在郗大夫人的搀扶下来到灵堂，见到木世子，姑祖母行了个礼。

木世子忙搀扶住姑祖母，不让她把礼行完。

“段老夫人无需多礼，我是小辈，可受不得您的礼。”

姑祖母夫家姓段，本应被称为“段郗氏”或者“段夫人”，但自从她守寡回郗家后，便再无人称她为段夫人，只叫她郗氏或者姑老夫人，今日再次听到这个称呼，姑祖母一时有些恍惚。

一旁郗大夫人也给木世子行了个礼，木世子笑着让她起身。

郗家两位老爷都只是六品小官，见到木世子合该行礼。木世子之所以拦着姑祖母不让她行礼，一是姑祖母年岁确实大了，二是木世子今日来找姑祖母是有事相求。

姑祖母自家人知晓自家事，郗月在京都没什么好名声，自己这郗宅也不是隔壁郗府，平日里根本没人拜访，今日木世子这樽大佛来郗宅，绝不可能无缘无故，虽然不知道他到底想做什么……

姑祖母把木世子迎到后院奉茶，等吕妈妈把茶送上来后才问道：

“木世子今日前来，可是有事？”

木世子作势饮了口茶，才满是歉意地说：

“我今日来，主要是想给郗九姑……郗姑娘上炷香，送她一程。”

他本想说“郗九姑娘”，但想到现在真正的郗九回来了，以前的那个便不能被称为“郗九姑娘”了，他不知她真名是什么，只好称之为“郗姑娘”。

“我与郗姑娘在长宁县见过一面，虽然后来发生了一些事情……但我到底没能保护好郗姑娘，心里很是过意不去，是以前来吊唁。”木世子道。

姑祖母透过茶碗上方的热气看木世子一眼，心里冷笑。

现在京中对于郗月的死有两种传言，一种是木世子遇上贼人，拿礼部侍郎裴十三及其未婚妻郗九挡刀，裴十三和郗九来不及躲避掉下悬崖，另一种是裴十三和郗九为了保护木世子逃离，亲自去引开贼人，不小心坠崖。

这两种传言，无论哪一种，都与“木世子保护郗九”这几个字毫不相干。第一种传言里，木世子是害死裴朗和郗月的人，第二种传言里，木世子才是那个被保护的人。

现在木世子声称自己“保护”郗月，只是没“保护好”，却是无人肯信的。

木世子是什么人？康国唯一的异姓王世子，将来会是西境手握重兵的异姓王，他无缘无故为何要去保护一个民女？谁又能要求他去保护一个民女？

姑祖母对木世子的话半个字都不信，只是木世子到底是王爷世子，不是自己能置喙的，只能他怎么说怎么是。

姑祖母温和道：“是她自己命薄，怨不得旁人。世子能来吊唁，是世子宽容，也是她的造化。”

木世子垂眸，唏嘘道：“若我早知她与段老夫人有渊源，我定会考虑得更周全些，我很后悔……”

他确实后悔了，后悔不该拿裴朗挡刀，后悔没早点拦住郗月，让她跟着裴朗跳了崖。

他原本以为裴朗一个纨绔子，被裴司徒派去接应他，有两个原因，一是因为裴朗什么都不懂，为了保住自己的前程，只能按照裴司徒的计划行事，不会横生枝节，二是因为裴司徒舍不得其他子嗣涉险，才让裴朗这个随时可以舍弃的去。

可回到京都后，裴司徒因为裴朗的死不再见他，他才知道裴朗在裴司徒心中竟然如此之重——裴司徒竟是器重裴朗的。

以前他还在京中时，裴司徒对裴朗并不上心。

这次回京，他了解过情况，才知道裴司徒这两个月竟然开始器重起裴朗来。

而这份器重，因郗九而起。

裴司徒因为郗九眼瘸喜欢上自己最不成器的孙子裴十三，而提拔裴十三成礼部侍郎是不争的事实。

现在裴十三死了，郗九也死了，裴司徒前段时间收到了邵七借他人之手传来的密信，信中说木世子拿裴十三和郗九挡刀，所以裴十三和郗九才会死……而木世子还没能带回邵七的尸首赔罪。

如果木世子早知道裴朗和郗月在裴司徒心中如此重要，他被邵七追捕的时候，宁愿束手就擒也不会伤裴朗和郗月一根毫毛。

他此次进京有一公一私两个目的，为公，他进京继续为质，不给邵司马夺走西境兵权的理由，为私，他想请裴司徒帮忙提前把他的王位继承权确认下来。

他现在顺利回到京都，第一个目的已经达到，而第二个目的……

木世子出自木王爷的原配发妻崔氏。十六年前，木王爷出兵北境时，曾一度被北夷大军围困，崔氏知道木王爷遇险后亲率五万大军驰援木王爷，与木王爷里外夹击破了北夷大军。

这一仗，木王爷胜了，崔氏却重伤身亡，刚三岁的木世子没了亲娘。

转年，木王爷迎娶继室焦氏，再隔年，焦氏诞下一子。

木王爷有了第二子后，因为对原配发妻崔氏的感情和感激，对木世子依旧宠爱有加，早早便说过将来自己的位置要留给木世子。

但西境不是木王爷一个人的西境，西境孤悬于大康朝堂之外，自有一套自己的班底。