乔如龙心领神会：“爷爷，叶叔叔，我就不进去了，我在外面帮帮忙。”
乔老来到小楼内的时候，许长善正在帮叶老针灸，看到乔老进来，许长善招呼道：“乔老来了。”
乔老微笑道：“您接着忙，我一旁等着。”
许长善道：“刚好结束了。”他拔除叶老头顶的银针，收好银针道：“你们聊着，我去喝杯茶歇歇。”
叶昌泉为许长善引路。
叶老睁开双目，望着乔老，脸上不见任何的感情波动：“来了１
乔老点了点头道：“来了１他发现叶老穿着军装，花白的眉峰动了动，轻声道：“昨天就想过来，可医生不让。”
叶老道：“身体不允许就别勉强了，万一你出了什么事情，我怎么向你们乔家交代？”
乔老叹了口气道：“我这辈子宁愿勉强自己，也不喜欢勉强别人。”
叶昌泉过来送茶，乔老接过。
叶老道：“昨天老汪过来的时候说，我们三个都遭到了一样的命运，先是老汪，然后是你，现在又轮到我。”
乔老道：“我记得你不信命的。”
叶老道：“过去不信，可到老了，我居然有些相信了。”
乔老打量着叶老道：“这身军装你好久没穿过了吧？”
叶老点了点头：“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。”
乔老心中一震，这是汪正义牺牲的时候，他送上的挽联。
叶老道：“正义牺牲在者阴山战役，昌源殉职于莒州地震，远山至今不知人在何方。”
乔老陷入沉默之中，他的儿子乔远山至今人间蒸发，不知是死是活，和其他两人相比，乔远山谈不上光荣，叶老显然不是无心提起，他是在暗示自己。
过了好久，乔老方才道：“老叶，有些外界的传言并不属实，你我相交莫逆，是同甘共苦的老友。”
叶老的目光并未望向乔老，轻声道：“这两天，我反反复复睡不着，总是回想过去，回忆我们三家当邻居的时候，那时候我们虽然没有今天的地位，可我们是最快乐的。”
乔老没有说话，叶老看了他一眼道：“应该说我是最快乐的，我这个人没有你们那么远大的理想和抱负。”
乔老道：“老汪常说你是我们中最务实的一个。”
叶老摇了摇头道：“头脑不行，只能做点力所能及的事情。”
乔老道：“带兵打仗我们可都不如你。”
“一介武夫罢了，和平年代，我这样的人已经派不上什么用场，真正的国家栋梁是你和老汪这样的。”
乔老感慨道：“老喽。”
叶老道：“你骨子里可从不服老。”
两人的目光第一次相遇，乔老从叶老的目光感受到前所未有的冷漠，他的内心被这种冷漠触动，他意识到，从叶昌源去世开始，他们两家的关系再也回不到从前了。
乔老道：“不服老也不行啊，刚刚我跟昌泉聊了一下，他在工作方面还有不少的进步空间。”
叶老淡然道：“职位越高，责任越大，风险也就越大，这可是你常说的话。”
乔老点了点头，他知道叶老会拒绝，但是他还是要拿出诚意，表明自己的态度，纵然叶老不再把他当成朋友，他也不想变成敌人。
乔老终于还是说出了自证清白的那句话：“发改委的谢明生的确是我推荐，可那是在昌源去减灾委之后的事情……”
叶老打断了他的话：“我累了，咱们都老了，以后还是各自保重吧。”
乔老再看叶老的时候，他已经闭上了眼睛，乔老抿了抿嘴唇，带着极度压抑的心情走出了小楼，叶老的最后一句话代表着和他彻底划清了界限，以后是各自安好，还是拔刀相见都不好说。
乔如龙一直都在外面等着爷爷，看到爷爷阴郁的脸色，就知道刚才的见面并不愉快，乔如龙迎向爷爷，搀住他的手臂，发现爷爷的手极其冰冷。
乔老用一个极其严厉的眼色制止了他的发问，在他的搀扶下快步离开。
(本章完)