州，也就是少数民族居住地区的自治州。每个土州的人口差不多也就等于汉人居住地区的一个县。比如云南一个道，曾经有多达五十多个的土州。平常的道还未必有五十个县呢。闽地的人口与之相当，当时不过分为八个州而已，故有“八闽”之称。

土州的地方官叫做土官或土司，地位和俸禄等同于州官，但是俸禄不用朝廷给，而是代为征收当地的赋税，然后一部分进贡给朝廷，一部分归于自己。进贡给朝廷的赋税，主要用于养兵守卫边境。这就是土州的制度。

创立土州制度有何好处？

对于朝廷而言，便于统治，虽不能得到表面的利益——从土州收来的赋税还不够养兵的，但也减少了养兵守卫边疆、维持土州治安的开支，而且还能招募土民当兵，减少汉民的兵役负担。这些都有助于国家安定，国家安定就是最大的利益！

对于土官而言，县级的地方能够得到州级的俸禄，而且土州内的事务都归自己管理，实际上就是世袭的小小土皇帝。

对于土民而言，可以安居乐业，而且地位、生活有所改善。原本南方民族众多，自古以来互相仇杀不断，无有宁日。朝廷确立统治秩序之后，土民可以安居乐业。而且以往有许多民族还是奴隶制，朝廷提倡逐步废除，使得广大土民从奴隶、农奴向着有自由权利的农民转变。同时朝廷也提倡汉化和融合，一来可以长远减少民族间的分歧和斗争，二来先进的文化与技术可以改善土民的生活，三来土民也可以读书、经商、迁徙，争取更美好的前程。

如此这般，土州制度本来的初衷是能让朝廷、土官、土民三方面皆大欢喜，是个好制度。但是再好的制度，也敌不住贪官污吏的破坏……

（待续）

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