语波动起来：

“一个理性冷静，眼中只有王国的残酷君王”

“能把一切分得清楚明晰，毫不混淆？”

凯瑟尔的目光锐利起来。

但泰尔斯辨认不出，那里头涌动的是怒火还是黯然。

可他却突然意识到，这是他今天第一次反驳他的父亲。

还是有生以来第一次？

名为凯瑟尔王的石像在座位上动了，他的下巴微微抬起，带着淡淡愠怒：

“你”

但泰尔斯打断了他。

“我是一个璨星。”

他奋力吸气，似乎只有这样才能免于窒息，他还要狠抓自己的手心，才能维持声音不至于变形：

“身为星辰王子，身为王国血脉。”

“如果我甚至不能为一个，一个因我而遭罪落难的姑娘负责。”

泰尔斯发觉自己控制不住话语里的停顿，但他依旧努力说完：

“那在危难之时，关键一刻，我又凭什么站出来，为我的王国与同胞负责？”

凯瑟尔王的眼神变了，里头透出一股别样的光芒。

泰尔斯死死盯着国王：

“没错，这与她无关。”

“只与我自己有关。”

好几秒过去了。

国王眼中的波澜终于平息。

他重新望向泰尔斯，语气肯定：

“你在乎她。”

泰尔斯一颤。

那一瞬间，少年竟然有些不敢再抬起头，去看他的父亲。

但他终须面对。

就像刚刚凯瑟尔对他过往行为的质问。

他终须回答。

“我是在乎她。”

少年不知道自己现在的表情如何。

他知道，他的话语是如何艰难突破了重重阻碍，道道关卡，才能从喉咙里堪堪发出。

就像他此刻的想法。

“她是我的真心朋友，是我的患难之交。”

“我的救命恩人，我的同窗学伴。”

泰尔斯黯然垂头，声音也小了下去。

“我当然在乎她，关心她，也许还挺喜欢她。”

小滑头。

凯瑟尔王没有回应，连讽刺和不屑的哼声都欠奉。

他只是默默地看着自己的儿子。

泰尔斯深吸一口气。

他从目光里逼出坚定，逼走痛苦：

“所以那更不是爱。”

不必是爱。

更不能是爱。

开口说出这句话的瞬间，泰尔斯内心一颤，感觉像是一脚踏空。

失重，失衡。

无所适从。

泰尔斯看着凯瑟尔王，在恍惚中努力喘息，刻意忘记其他。

直到国王淡淡的一句回复：

“是吗？”

无波无澜，无褒无贬。

泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。

“我很现实。”

度过之前的难受，泰尔斯终于能毫无滞碍地调整坐姿，带着莫名的情绪，昂然抬头。

“我是您的儿子，璨星的血脉，王国的继承人。”

凯瑟尔王的面庞在阳光下微微一动。

“我早已明白：我的命运注定充斥波澜坎坷，满布祸患不祥。”

泰尔斯微微侧目，略微黯然。

“但就跟您一样，我做出了选择。”

下一刻，他重新看向国王，仿佛看向另一个自己，用古帝国语说出下一句话的主语：

“吾为星辰而生。”

国王默默地回望他。

巴拉德室里沉默如昔，但空气却不再阻塞。

泰尔斯透出一口气，仿佛冲破桎梏的囚徒，在阳光下奢侈呼吸。

少年咬紧牙齿：

“所以我更不会，也不能对她有任何非分之想，儿女之情，逾矩之心。”

将同样的灾难

再带给她。

“正因为我在乎她，在乎塞尔玛，在乎我的朋友。”

凯瑟尔王不言不语。

泰尔斯混杂着痛苦和难受，说出埋藏心底已久的话，将已经想通的事情再度确认：

“所以那绝不是爱。”

那不能是爱。

绝对不能。

那一刻，他仿佛脱离了桎梏的鸟儿，终于能放心大胆地振翅高飞，翱翔天际。

直到折翼坠地。

“你问我自己在哪里，”少年公爵低声开口，他突然喜欢上这间石室的昏暗：

“我就在这里，在复兴宫里。”

“像您一样。”

“父亲。”

泰尔斯的情绪低落下去。

“而您不必担心她和我。”

话音落下，泰尔斯这才发现，自己在不知不觉间汗流浃背，呼吸急促。

远非星湖公爵该有的仪态。

室内的沉默持续了好一阵子。

似乎要为这段剖白留出足够的时间。

直到其中的意蕴被彻底理解。

“她很好？”

凯瑟尔王突然开口，让泰尔斯一惊。

但少年随即陷入黯然。

“我不知道。”

他闭眼旋复睁眼，努力消除一切表情：