“贺大人过誉了,”沈持四平八稳地端着筷子，眼中微含了点笑意：“在下并没有习武习出名堂来。”

贺俊之大笑：“沈会元必是偷懒了。”

沈持赧然笑道：“叫贺大人猜着了。”

“本官与邱老道是旧相识，”贺俊之扫了一眼餐桌：“他们一脉的确不吃牛肉,来人,把这盘生鱼脍撤下。”他偏头看着沈持，要笑不笑地说道：“原不知沈会元与邱道爷有这般渊源,本官就不在沈会元面前吃了。”

沈持：“大人体恤。”

他在心中冷然：要不是你们家老贺作孽贪污河道岁修银,邱道长的家人也不会被洪水淹死，他才不同你称什么“旧相识”,说不定还得淬你一口呢。

“沈会元言重了，”贺俊之放下筷子说道：“你与我同出一师门，本该更亲厚才是,今日在这里请你吃饭着实寒碜了些,他日再邀沈会元凤元楼喝酒如何？”

凤元楼是京城最大的酒楼。

沈持的身体状况已近极限,他还得陪着笑脸说道：“难得大人有这样的好性子,在下怎能扫了大人的兴？”他好像很受用地说道：“他日在下上凤元楼与大人不醉不归如何？”

贺俊之哈哈一笑：“沈会元有心。”

“那么,”沈持起身拱手道：“在下告辞。”

贺俊之：“沈会元好走。”命翁泉送客。

从大理寺的牢房走出来,沈持扶着赵蟾桂低声说道：“去雇辆马车,回会馆。”

他过于平静，让人没留意到他的的脚步虚浮,再多一步都要晕倒在地上了。

等到了马车里，他拿手帕死命捂着嘴，一口一口吐在里头。赵蟾桂慢悠悠地赶着马车——他一点儿都不敢快,生怕颠一下里头的人碎了。

贺俊之看着沈持的马车驶离大理寺，问翁泉：“沈持这个人，你怎么看？”

“大人，”翁泉斜睨着外头渐行渐远的马车,说道：“极其冷静，不可小觑啊。”

贺俊之复盘着方才的事情玩味地说道：“十七岁的少年人，胆子挺大的。”要是日后能为他所用就好了。

他微阖眼：“本官回去沐浴更衣，该进宫复命了。”

……

沈持回到会馆的房间，趴在痰盂上吐了个昏天地暗，几次险些晕死过去，他能感觉到魂魄离开身体，已经飘向虚无的境地，不知是不是走了一段黄泉路，有人唤他，脑中精光一闪，又回魂了。

“沈老爷，”赵蟾桂捏着他的虎口：“沈老爷你醒醒啊……”

见捏虎口没用，他又准备去掐沈持的人中。

“不用了，”沈持用残存的清醒挡住他的手吐了口气：“我没事，去帮我烧点热水，洗澡。”

赵蟾桂：“大人，你吐完马上洗澡肯定是不行的，更容易头晕，大人喝点热水，我给你擦擦身，待会儿换身香薰过的衣裳。”

沈持：“也好。”

赵蟾桂去打了一大盆

几天，参加个传胪大典啊，拜谒先师孔子啊，行择菜礼啊，赴荣恩宴啊……之后还得还给人家国子监。

留给三年后的下一届进士们继续穿。

沈持从国子监领完进士巾服出来，遇到了三五同年，李颐、贾岚他们，都笑着相互恭贺登科，此时的国子监街桃花醺红，杏花微白，仲春风物宜人。

行人也纷纷驻足观望新科进士们的风采，他们的目光追着沈持：“好俊的新科进士啊。”

“听说还是今科的会元哩。”

“走在身边的那位也好看，一身翩翩公子气。”他们说的是李颐。

“……”

沈持面带微笑，而李颐则不断向行人拱手：“过誉了。”他朝沈持挤挤眼睛：“等明日金殿传胪后御街夸官，我俩不知要被多少女郎掷花，归玉兄……你家里还没给你说亲吧？”

沈持：“……还没有。”

李颐嘿笑两声：“要不那日谁掷你的花最多，你便从了她怎样。”

沈持：“……”他赶紧说正经的：“祝言念兄金銮殿上早题名姓，大魁天下。”

金殿传胪从一甲状元开始唱名，越早被唱名中的名次越靠前。

李颐摆摆手：“三鼎甲我就不想了，倒是你归玉兄，这般年纪模样正适合点探花郎，必能占尽风光。”

沈持呵呵：“多谢言念兄。”比起探花郎的风头，他更想要状元的实惠。

他边走边拿起那块笏板看了眼。

“哟，我得回家练持笏板的礼仪了，”李颐看见笏板，拍拍沈持的肩，郑重道：“别再明儿一高兴给掉了，告辞了归玉兄。”

沈持：“告辞言念兄。”

他也得回去拿在手上试着走两步。

……

次日五更初，清露清风，沈持等士子们着进士巾服来到皇宫的东华门外，由他——会试头名会元领着去谒见鸿胪寺卿杨旭，双方见礼寒暄后，步入宫门。

皇宫之中，天子的銮仪卫设卤簿法驾于太和殿前，礼部设了中和韶乐于檐下，设丹陛大乐于太和门内——古代举行大典时都要奏乐，文武百官着朝服齐聚，等候今日的传胪大典。

沈持一众新科进士由鸿胪寺卿杨旭引着来到东华门内，吉时