“……”

请离的意味如此明显，斯内普保持沉默，带着那本书，踏上楼梯前又最后重重看了希格斯一眼。

“呼……你怎么会和他一起？”

估计着往日的院长和他们之间拉开了足够的距离，希格斯如释重负，终于能安心地坐下了。艾丝特尔将泡好的花茶注入圆桌上的两个茶杯，水声停止后，她才平静地给出了回答。

“我和他也有事要谈……学术上的。”

似乎没有什么学术问题必须要在深夜讨论，但艾丝特尔没打算留给希格斯质疑的机会。“现在——关于你的小说，我们可以好好聊聊了吗？”<

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“……嗯，嗯。”

希格斯这时倒宁愿斯内普仍然在场，虽然会让人不自在，但至少能延缓这个躲避不开话题。他错开视线，盯着面前杯中动荡的小颗茉莉，忐忑得仿佛犯了错的学生。艾丝特尔捧着茶杯，手指有节奏地轻敲杯壁，像是在组织语言。

“你写得很好。”她放下茶杯，靠在椅背上抱臂盯着希格斯，“遗憾的是，那只是个‘同人创作’。”

希格斯闻言焦急地抬头，对上艾丝特尔冷淡的目光后，只得把多余的辩解全都艰难地咽了回去。

“……我搞砸了，对吗？”他重新垂下了头，语气难掩沮丧。

“不是形式的问题……你很用心，也很有创意。”说着，艾丝特尔前倾身体，将手臂支撑在桌面，拉近了与希格斯之间的距离，“但如果它是一本原创作品，我想我会更喜欢。”

最初阅读那本小说时，艾丝特尔没有对女主角起疑心。‘斯黛拉’不是个生僻的名字，金发蓝瞳的设定也还算常见，至于重复率极高的言谈风格，着装习惯，甚至饮食的口味偏好，她都可以把那些当做是巧合——可类似的巧合最多只能出现在一个角色身上。

作为小说的另一位主角，那个“泰瑞”的原型显然就是作者希格斯本人……太明显了，他甚至都没有给自己取一个不容易被看穿的代号。小说花了大量的篇幅描写男主角多年来深藏的心理活动，最后，故事在他笨拙又真诚的表白中戛然而止，剩余的情节像是等待收礼之人自行补充。它不只是一份圣诞礼物，它是一封隐晦的情书。

“……我，我明白你的意思了。”希格斯捏皱了自己膝头的布料，苦涩地接受了这份不会令自己感到难堪的委婉拒绝，“今天的对话，你就当没发生过……那本小说……你要是不喜欢，可以把它，丢掉……”

“你之前说过，同人作品是为了弥补原作的遗憾，”艾丝特尔突然打断他，过了几秒，才继续低声说，“从某种意义上来说，我应该感谢你的好心——至少书中的斯黛拉父母双全，家庭美满，过得比我幸福。”

“……”

希格斯一时无言，他在写作时更改了主角的家庭背景，虽是出于善意，但现在看来完全