是一种自作聪明的冒犯和伤害。他心下慌乱，支支吾吾地想要再次道歉，艾丝特尔却用微笑制止了他。

“我的意思是……泰瑞爱慕的那个斯黛拉，是一个独角兽般完美无瑕的角色，是你想象中的角色。”她徐徐说着，看不出太多情绪，“真实的遗憾是无法被弥补的，但正是它们造就了现在的我。你如果要写‘我’，就不该略过‘我’残破的那部分。”

“……抱歉，我……”

“你想要追求的，其实只是美化后的虚构形象。真实的艾丝特尔与你的想象其实有很大出入，不够善良，不够慷慨，不够乐观……你还不够了解她，何谈爱慕呢？”

“可我想要了解你！如果你能给我一次机会——”

“别这样，特伦斯。作为朋友，我很喜欢你，但也仅此而已了。”

“……”

桌面上的花茶早已凉透，两人都没有品尝的想法。希格斯的身体轻微摇晃了一下，膝盖碰到桌腿，带动着杯中的一圈水面泛起阵阵涟漪。

“……在我眼中，你依旧是我的朋友，这一点并不会因为今天的谈话改变。”她站起身，为茶杯更换了热水，声音平和得像是在进行一场普通的日常闲聊，“关于朋友的事情，我都会记得；朋友送的礼物，我也会珍藏——日后当你举办签售会时，说不定我还会带着那本精彩的首作找你签名呢。”

希格斯默默听着，在新的水气再次温暖这张圆桌之后，终于露出了释然的笑意，“我可不确定自己是否具备那种水平……”

“你总是太谦虚了，大作家。连洛哈特都可以，你凭什么不能？”艾丝特尔回了座椅，端起茶杯，笑着抿了一口。

“……洛哈特？那是谁？”

“看样子你还没‘拜读’过他的作品，算你走运。”

谈话渐渐真的演变成了好友之间普通的日常闲聊，等到希格斯在对洛哈特的好奇中喝完那杯温热的花茶，时钟的指针已经走过了一格。是时候告别了。

“最后一个问题，”跨出大门后，他不知怎的突然拿出了积蓄的勇气，抬手拦住门框，固执地追问，“……你现在有喜欢的人了吗？”

这份强硬对他来说实在少见，艾丝特尔忍着笑，挑眉反问道，“你觉得呢？”

勇气积蓄得缓慢但消耗得飞快，希格斯很快败下阵来，缩回那只手，半晌才挤出了一个含糊不清的名字，“……查理·韦斯莱，你喜欢他吗？”

“……”

艾丝特尔感觉自己整个僵住了，时隔许久终于有人能令她再一次哑口无言，她只是没想到这个人居然会是不善言辞的希格斯。

“……虽然我拿不出证据，但韦斯莱真的与此事无关。”她揉捏着眉心，苦笑道，“不要总是拿自己和他比较，好吗？你从不逊色于任何人，只是我们之间没有共鸣……对我而言，你就像一份魔法部的工作，明白了吗？”

艾丝特尔的本意是为自己澄清，顺便更换一个通俗易懂的例子，毕竟不是所有巫师都了解水晶球与占卜师之间的共鸣原理。希格斯相信她的解释，也感激她对自己的评价，但只有一点他一时难以接受——

“……魔法部的工作？我有那么令人无聊吗？”于是，这名饱受工作摧残的年轻人在离开前露出了今晚最苦涩的表情。